幸而时日一晃，正到了那公祭的日子。当日，太妃一早便起得床来，梳洗打扮。过一时曼丽也来了。太妃见她穿着件宝石蓝缎绣云鹤的袍子，莫说没有朝裙朝褂，连串朝珠也不得，心里更是懊恼。

原来宫中嫔以下的册封不需经过礼部，没有册宝册文，地位不高。若以民间作比，皇后自是正妻，皇贵妃以下至嫔便是妾，贵人以下只好算作通房丫头，颇不入流。莫说不得参与祭祀，便是正红正紫正蓝的颜色都不得穿，只好穿些偏色。因此今日公祭也轮不得曼丽去。太妃见她低眉垂眼，面有不愉，心下也不舒坦，于是拉了她坐下道：

“你这孩子，未免过于老实了。你若想去，如何不先与我说一声？我将你添进名册里又何妨？”

曼丽抿着嘴，半晌方强笑道：“强塞进名册里有何趣味？我却不要。不是那个牌面上的人，何必硬要占那个位置，还叫旁人笑话，又叫您为难。”

太妃见状，更是心酸，揽了曼丽，“心肝肉”不住地唤着，连连赞她懂事太过。曼丽也索性一纵身倒在太妃怀里，委屈异常。太妃安抚了好半晌，这才放开她，见她双眼哭得红红的，忙使人带她下去梳洗，自个儿也起身更衣。

曼丽重新收拾停当，款款出来后，见着太妃早换了一身天子冠冕出来，不由楞了一下，忙问道：“姨母要穿这一身去祭祀吗？”

太妃便把头一点，转了转叫曼丽看：“可好看吗？”

曼丽自是万般艳羡，但也不得不泼太妃些冷水道：“只怕引来非议。倘若有那好事的人问：‘太妃此时用衮冕，入祭用什么拜礼？’姨母要如何应对？”

太妃冷笑道：“我倒要看看何人胆敢置喙？”

曼丽听了，不觉担忧，透在脸色上，吃太妃看出来，她登时声音冷下来道：“我晓得你如今嫁了人，自然是女生外向，只是也该知晓自己当立在哪一边才是。”

曼丽见太妃误会了，忙立起身道：“谁向着皇帝那小儿来着？我只是担心姨母，到底他占了个皇帝名位，我们不好与他正面相争。”

太妃听后，转怒为喜，笑道：“好孩子，我晓得你自小聪慧，又知道孝敬我。我心里有数，你不必挂怀。”

曼丽见状，只得说了些恭维话，又跟着服侍太妃略用了两口点心，目送太妃上轿而去。

当日庆典，先行谒庙礼拜。果然有忠臣代皇帝发问道：“太妃用衮冕服色，将奈天子何？”

太妃听了，也不答言，只管冷笑。她身边那些个禁军便一起鼓噪起来，旁的兵部官员也是暗抚佩剑，十分可怖。大臣里便有一二忠心的，见此情景，为着身家性命考虑，也不敢再出言直谏，齐齐收了声，瑟瑟立于一旁。太妃见状，方才笑问道：

“时候已是不早，皇帝怎的还不见？”

一旁宫人尚未及答言，恰见着远处仪仗隆隆，一对一对，排列而行，好似天子銮驾一般。众人都道：“天子到了。”

太妃也凝神看过去，只见远处两队前导黄麾，一对大戟，三对五色绣幡，一对长矛，后头隐隐见着还有雉尾扇、红花团扇，再往后虽是黄罗盖，却打着紫方伞，不似天子仪仗的黄罗伞，太妃心里便先起了一分疑惑。

待那銮驾一近，便瞧出不对来，金吾卫不见不说，反多了许多宫女。有那武装宫女，短衣窄袖，执着金斧银钺，又有锦衣宫女，提着红纱灯金香炉，更有一干普通宫女，各捧着金水盆金香盒金唾壶等物。来得原是皇后的凤辇。

太妃面有不愉，只是当着众臣不便发作。待到那武装宫女过去后，跟着的正是凤辇。皇后头戴八宝镶珠九龙九凤冠，穿着五爪金龙石青绣褂，红织金寿字行龙裙，富丽堂皇，端坐辇中，真有个一国之母的模样，众人见了，自然拜服于地，齐呼“皇后千岁”。独有太妃立在原地，待皇后停了凤辇，劈头就是一句：

“你如何独来了？皇帝怎的不见？”

原来太妃打定主意，要与皇帝同往谒庙。因着孝道，必是她先行。到时她与皇帝