“哦”

萧业与陈子昂双双眼前一亮。

一只老母鸡几十文钱，看似不贵，但大唐正值盛世，物价也不高，与关中的粮价上窜下跳不同，江南及江淮作为粮食主产区，粮价长年稳定在一斗米三到四文钱，一匹品相一般的绢，约两百文。

而蒋方的母亲给人洗衣缝补，因低物价的关系，一天的收入不会超过五十文，再考虑到身体不适，效率打个折扣，很可能也就在三十文左右，还得供蒋方读书。

就算吃饭方面能省则省，可是笔墨纸砚的开销是刚需，一文钱都省不了。

因此花几十文买一只老母鸡对于蒋方这样的家境来说，几乎不可想象。

“嘿”

那老者突然想到了什么，又嘿了一声“那小子昨日还请了济善堂的大夫来给他娘瞧病呢，济善堂是咱们扬州最好的药铺，光是诊金就得一两银子，药钱另算，也不知他从哪里发了财，还把这些年欠街坊邻居的钱还了，果然读了书，就有出息了啊”

萧业和陈子昂可以百分之百确认，蒋方收了不义之财陷害自己，不禁面色阴沉起来，断人功名，就如杀人父母，是不共戴天之仇

“老人家，那我们过去了啊”

萧业挤出一丝笑容，拉着陈子昂离去。

按照老者的指点，转过巷口，来到第三间小院前，敲响了门。

“谁啊”

屋里传来蒋方的声音，柴板门也被打开。

蒋方一看站外面的萧业与陈子昂，顿时色变，一言不发，就要关门

萧业一脚卡住，冷声道“既然来了，不请我们进去坐坐么”

蒋方额头渗出了汗珠，前天才收的钱，昨日又签了联保文书，今日一大早，人家就找上门了，所为何事，还用说么

“进儿，谁来了还不快把人请进来”

这时，屋里传来了妇人的声音。

“噢，两位请”

蒋方不情不愿的开了门，还丢了个警告的眼神。

萧业与陈子昂面无表情，踏入院内。

蒋方家是标准的一进小院，有正厅、东西两厢、柴房和膳堂，蒋方的母亲住在东厢，一进屋，就有一股浓郁的药味扑面而来，床上半卧着一名四十左右的妇人，面黄肌瘦，双颊凹陷，目中带着疲惫之色。

哪怕三月份，天气已经不是那么冷了，可那黑黄的手背上，仍分布着密密麻麻的细小豁口。

这显然是双手长期浸泡在冰水中洗衣导致的结果。

本来二人准备兴师问罪的，可看着这妇人的模样，心里不禁一软，双双施礼“见过夫人，我们都是本届应试的学子，考前特来探望蒋郎，若有惊扰，还望夫人见谅”

“哎唷唷，这话说的”

妇人一听，就要坐起来，自家儿子考上童生，她觉得吃的一切苦都值了，今日又有两名气质不错的同窗前来拜访，让她更是发自内心的欢喜。

“夫人您不要客气，我们就和蒋郎说两句话”

萧业连忙按住了那妇人。

“哎，家里什么都没有，也没法招待，叫两位叫笑了”

妇人颇为歉疚的叹了口气。

“无妨，是关于应考的事情。”

陈子昂也劝道，并给蒋方打了个眼色。

蒋方会意道“娘，我出去一下，马上就回来”

“嗯，去罢，莫要着急，代娘好好招待他们”

妇人挥了挥手。

三人转身而出，蒋方在前领路，默不作声，神色数度变幻，待来到一处偏僻的巷角，才停了下来。

萧业与陈子昂不说话，只是看着他。

蒋方虽然强作出若无其事的模样，心里却是如根弦般紧紧绷着，二人的来意，他自然清楚，身为读书人，又是百里挑一的童生，他也知道以自杀式作弊去陷害别人，不仅自己要背负恶名，还良心难安，可是老母重病，没钱治病只怕活不过今年。

更何况给他银子的，是当地漕帮的一个小头目，根本得罪不起，他还写了收条，签字画了押，已经没有退路了。

也罢，事已至此，悔之无门

蒋方深吸