次日玲珑来报杨玘回来，明月即刻前去拜访。而自杨玘口中得知的讯息，与赵成康所言并无二致。明月由此稍稍安心，除多去赵府和隔壁走动外，其他时候就在家中静坐读书。

没过几日又打听到消息，说是卢海楼再次上书弹劾柳谦。指向却是七年前柳谦为都官尚书，曾收受贿赂更换狱中死囚，掩人耳目致李代桃僵。而今那名该死之人又在别地受人庇佑，仗着背后有人撑腰为祸一方，造成冤案。苦主蒙冤难伸，血泪号泣，自戕身亡。此举若不严惩，难堵百姓悠悠之口。纵有律法千条，也将成纸上空文。这一封书呈递上去，听说宫中震怒，当天就把柳谦下狱，令都官、大理寺再涉入其中，定要查个明明白白。

白驹过隙，明月的一册书尚未读完，眨眼间就到了十月初。蔷薇已谢，余留绿叶挂墙。

棠河这桩公案也一波三折，从夏到秋。太子自登阳返回，接替宋先审理此案。而后左民部、御史台多人下狱，人人自危。期间纷纷扰扰，流言不断。有说左民部失火乃是北党暗中谋划，借机祸水东引，只是苦于无证据无法指认。又有说何秀自知失职难逃制裁，索性一了百了烧书毁屋。众说纷纭。之后何秀狱中自杀，或称畏罪或称逼杀，莫衷一是。又有御史台传云泉回京问话，云泉到后一问三不知，坚称棠河工程文书按例稽核，并无差错。

明月初闻何秀身亡恍若惊雷轰顶。虽说与何秀共事时日稍短且冤枉于她，但熟识之人死的不明不白终究让人心慌如麻。她心中盘桓几日，终是明白她已为局外人，即便知道也无从涉入其中。还不如留意眼前重要之事。

“半个月后就是杨娘子的生辰，娘子的礼物可选好了？”

明月选了几枝半开的菊花插在瓶中，闻言眉头一皱。其实她早几日就在琢磨这事，只是杨玘万事不缺，偏生她没个新巧的主意，犹犹豫豫到现在。

“往年姊妹们生日，衣裳小物、金银笔墨都是送惯的。子玉那儿这些也送过，再送可体会不出我的心。”插完了瓶，明月转身移步，掰着手指一一数道。

紫梢跟在她后边，替她铺好垫子，道：“除了大娘子和三娘子，也就杨娘子你是最费心的了。”

明月浅浅一笑，一双清眸亮晶晶的：“我与她也是最要好了。”

两人正慢条斯理说着话，忽听门外红薇脆生喊道：“娘子，娘子……”

两人闻声望过去，只见红薇一路小跑过来，到跟前睁大了眼睛就是一问：“娘子可还记得去年撞到的那位小娘子么？”

紫梢随口开玩笑道：“怎么？难不成她找过来了？”

没想到红薇忙点点头，应道：“正在前院问话呢。”

明月看了眼紫梢，紫梢领会，直接往前堂去了。红薇心里也好奇，也跟在后头回去。明月思索了一会儿，却也不着急，呆呆对着窗外发了会儿楞。已是秋意浓，翠绿渐转丹色，让人无来由地竟生出几分寂寥。

“娘子？”紫梢进来惊见她脸上有泪，明月回神方觉腮边一凉，她侧过脸去拭泪，看着紫梢手中抱着一捧残开的蔷薇，问道：“怎么说？”

紫梢勉强笑了一笑，回道：“她说原先见娘子的指环是蔷薇模样，猜测你喜欢。”

明月敛色道：“当真？”

紫梢垂首轻道：“实则是她爹娘欠债想用她赎抵，她不愿意，偷跑出来问娘子可愿收留。”明月一怔，却是没想到这个原因。那日的两枚指环可解一时之困，家里即便贫苦些，也不至于做出卖女儿的事。紫梢不见她说话，想到女童忍住眼泪哭泣的模样，难免忆起自己从前，心里愈发酸涩，涌出七八分怜悯之情。

明月原不过想着深处缘由，一见紫梢勾起了伤心事，也顾不着思虑二三，想了想点头道：“你去与乳娘说，让她照往年办吧。”

紫梢欢喜露笑，急忙应下。没过一会儿便领着女童过来拜见，许是来时仓促，头发中还招惹了几片黄叶，衬得整个人都有些凌乱。在门外望见明月，慌忙拜了一拜，露出半