晚膳吃的是冬笋炒腊肉。
腊肉是年前张羡龄与公主们烘制的, 如今吃正好，切成薄片，肥瘦相间, 像切开的玛瑙石。
笋是才冒芽不久的新笋，淡黄色, 很嫩，带一点竹子的清香, 刚好中和了腊肉的腻味。
朱祐樘很喜欢吃冬笋，一连挑了许多吃。
“金夫人家去了？”
“是。”张羡龄放下筷子, “毕竟天晚了。”
朱祐樘点了点头：“开春之后, 我预备着赏你家一些田地, 你父亲也可以提一个伯爵。”
听了这话, 张羡龄咬了咬唇，忽然起身, 对着他盈盈一拜。
“请万岁爷听我一言。”
“这是做什么？”
朱祐樘伸手去扶她，她却不肯起，仍半蹲着。
“都说‘父母之爱子，则为之计深远’, 妾以为，子女对父母亦是如此。妾家爹爹, 读了二十年书，迄今只考中一个秀才，未必有□□定国之才。而国家官爵, 当用贤能，若妾家里人有才，妾必当举贤不避亲，可非才而官, 那么德不配位，必有殃灾。”
张羡龄情真意切道：“纵观历代外戚家，有多少人恃宠而骄，因此败落？妾不想张家也落得如此下场。今日娘亲进宫，亦和我谈及此事。父亲因妾之故，得封荣禄大夫、中军都督府都督同知，已是滔天富贵。他原本是为了国子监念书才进京，如今也不必上国子监读书去。前几天兴济县，说新宅已经建好了，他因此想要携妻儿回到兴济县老家，安安稳稳的过日子。”
“恳请万岁爷允准。”
朱祐樘蹙着眉头，道：“都下去。”
一众宫人如蒙大赦，立刻麻利地退到外间去。
朱祐樘手上用力，将张羡龄扶起来：“起来。”
等张羡龄坐定，他又给她倒了一杯暖酒，看着她喝了，这才缓缓地说：“笑笑，我怎么觉得，你对你家里人有些偏见啊？他们现在看起来，并不是大奸大恶之辈。是不是你昔日在家中，他们待你不好？”
“还是谁让你受委屈了？”
对上他满怀关切之情的一双眼，张羡龄眼圈一红。
昨夜，她做了一个梦。
她在梦里醒来，并没有察觉是梦，只是奇怪屋子里为何那么暗，好像是雷雨将来的午后，一朵又一朵乌云将天色遮得密不透风。
睡帘低垂着，颜色半新半旧，静止一般，一动不动。她喊了两声，没人应，也没人进来伺候，于是她自己拉开绣帘，却被灰尘呛得咳嗽。
一个白发宫女缓缓地挪进来，端上一碗黑漆漆的药，用苍老的声音道：“请老娘娘喝药。”
谁是老娘娘？
她盯着白发宫女的脸，打了个冷颤，这人看起来，怎么像梅香老了几十岁的模样？
她扑到镜台边，抬头，镜中人是个老太太。
苦涩的药气充盈着宫室，令人作呕。
白发宫女诧异的唤了一声：“老娘娘？”
“现在是哪一年？”她的声音像哭哑了一般，沙沙的，很难听。
“嘉靖二十年。”
她低低的念着这个陌生又熟悉的年号，疑心是一场梦，可又像是真实的。
几十年的光阴走马灯一样，不停转动。
朱祐樘死了。
他们的儿子也死了。
继任的皇帝花了三年的功夫大礼议，最终成功将生父追封为皇帝。
她忽然成了夏天的秋扇，没有丝毫用处，就是放在那里，也是多余的。
“鹤哥儿，下狱了是不是？”
白发宫女沉默良久，才说：“万岁爷不肯放，中宫娘娘帮您劝了两句，惹得万岁爷大怒，听说——判了斩监候。”
她给吓醒了。
醒来之后，她怔怔盯着床帏，分不清什么是梦，什么是真实。
然后容不得她多想，金淑就带着张鹤龄、张延龄进宫了。
泪水刺痛了张羡龄的眼睛，她垂下头，瞧见泪珠滴在衣裳上，使大红色的缎料颜色忽然一深。
“不是，爹娘待我不薄。我只是……太害怕了。”
“怕什么，我不是和你说了，万