“怎么不见索菲小姐？”格雷调整了一下自己的椅子，“我们回来的路上还谈起她，说现在的年轻人里，像她这样胆识过人的小姑娘太少了。”
尽管格雷一直戴着面具，但不管是公爵子爵还是这里的管家仆从，大家似乎都已经习以为常，没有一个人对此感到异样。
“她这两天有些不舒服，”维尔福答道，“就一直在房里休息。”
“是在为圣徒的事情伤心吧？”维克多利娅接道，“我看阿尔薇拉一直在安慰。”
“她们姑侄的感情真好，看着就像母女一样。”格雷轻声道。
“一向如此，”维尔福笑了一声，“索菲这个孩子，一直在我们身边长大，对外面的世界接触太少，还是太单纯了……啊，多亏优莱卡细心，觉察到了圣徒的异样，否则——”
“不客气。”赫斯塔并不抬眸，她专心切着盘中芦笋，“这都是我应该做的。”
窗外突然响起一道惊雷，好几人被这声音吓了一跳，众人顺势看向窗外，发现方才还只是有些昏暗的窗外此刻已是伸手不见五指，滂沱的雨点砸在巨大的玻璃窗户上，室内骤然喧哗起来。
管家和仆从们上前放下了窗户两边的厚帘，雨声才消微下去。
“这天气真奇怪，”恩黛收回目光，“我以前只在夏天见过这样的暴雨，最近这是怎么了？”
唐格拉尔正剔着牙，“今晚的夜宴又只能取消了……今年王后节天天下雨，这还玩什么！”
帕兰接过话茬：“昨晚的‘王后游戏’猜到一半，就被公爵的那位客人打断了，你们应该都没尽兴吧？我看下雨没什么不好，现在的氛围这么合适，不接着玩‘王后游戏’，不觉得可惜了吗？”
唐格拉尔与格雷都领会到了帕兰想在室内继续猜谜的意思，当即十分捧场地应和起来，对面恩黛还不太清楚规则，正小声向特里莎求证，只有维克多利娅双手抱怀，靠在椅子上，一脸的兴致缺缺：“得了吧，你们玩，我就看看。”
“为什么？”帕兰乖巧地望着维克多利娅，“和我玩游戏无聊吗？”
“和你没关系，是你们这些‘王后游戏’的谜底都特别没意思，”维克多利娅抡起胳膊活动了几下，“我昨天也稍微听了几个，什么把前女友尸体的头发错当成了海草，什么未婚妻被人砍了四肢做成展品，再不就是妹妹想见心上人杀了姐姐，姐姐在葬礼上和妹妹躲迷藏被烧死——这种故事你们听多了不烦吗？”
“好呀，这有什么难的，”帕兰笑着道，“那我们就约定，今晚的‘王后游戏’的谜面和谜底里不准出现女性受害者，谁要是违背了这条规则，谁就得出去围着这间公馆淋雨跑一圈，谁同意，谁反对？”
唐格拉尔迅速检索了一遍自己脑中的库存，有些面露难色，“这……”
一旁格雷提醒道，“子爵只要把故事里受害者临时调成男性就行，不需要真的现编一个新故事。”
唐格拉尔皱着眉点点头——总觉得性别一换，大部分故事就完全失了风味。
待到众人都准备得差不多的时候，帕兰仰面摇头，将身后披散的卷发束起，而后，她朝着远处抬起手：“汤森先生！麻烦把窗帘拉开，灯关上吧。”
熄灯之后，大厅里只有十几根白色的长蜡烛幽幽地燃烧着，所有人安坐在各自的位置上。
窗外风雨如晦，不时闪现的惨白闪电与惊雷，将不断晃动的树影映照得如同鬼魅。
“今晚的第一个谜题，就从我开始。”帕兰笑着道，“请各位听好。”
所有人的目光都转向她。
“一位父亲找到了我，心急如焚地将他儿子的袖扣放在了我的手心，并对我说：‘女士，行行好，请告诉我，我的儿子现在到底在哪里？’，望着这位父亲悲戚的表情，我一时不知该不该说出答案。
“试推理，发生了什么？”
格雷举起了手：“故事中有超自然现象吗？”
“有。”
“有人死亡吗？”
“有。”
“死亡者是儿子吗？”
“是。”
“儿子的死亡和‘我’有关