乾隆转头看了眼自鸣钟，再看看桌案上的茶，已经凉了，扬声唤李玉奉茶：“不知不觉与你说了一个多时辰的话。朕好些日子，没说这么久的话了。”
乾隆端起茶，姿态从容，虽穿着一件银灰色的氅衣，灯光下容貌却异常俊朗，我目不转睛看着他，越看越觉得他长得太帅了。乾隆放下茶杯，抬眼看着我，嘴角微微一扬：“你不喝茶，这样看着朕做什么？”
感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫节乎声，莫深乎义，诗者，根情，苗言，华声，实义。’想着金川损兵折将，孝贤皇后离世，及满朝文武的不堪重用，已令乾隆劳神费力，若再为我而伤神，实在让人心疼，我起身跪到乾隆面前，乾隆一愣：“你这是做什么？”
我回道：“父亲年事已高，连孝贤皇后的差事都当不好，难免日后不会出更大的纰漏，臣妾请皇上准其归家。至于吉庆，请皇上彻查此案，若其无辜，还其清白，若其当真有罪，也不必顾其臣妾的面子。当按律治罪。”
乾隆睨了我半晌：“你能替旁人求情，怎么到了自己人面前，竟求朕按律治罪了？看来你比高晋还大公无私。你父亲之事，朕可以诏准，但是吉庆，则不行，别说吉庆无罪，即便有罪朕也不会重责，蕴著与高斌、张师载素有勾结，他们明是告吉庆，实则想看朕的笑话。朕偏不给他们这个机会。”
我伸手抱住乾隆大腿道：“岂是臣妾大公无私，只是皇上处处维护臣妾，臣妾不想皇上被人构陷徇私罢了，吉庆虽是家兄，但在臣妾心里如何与皇上相比，何况他若当真无辜，也可还他个清白。”
乾隆被我气乐了：“上一刻钟，你还是端庄懂事的皇妃模样，下一刻则成了惫懒之徒。朕明日便传旨令吉庆、蕴著回京对质。至于你父亲，回家颐养天年，俸银照就内务府支取。”一面说一面拉起我，嘴角含笑，我顿时看呆了。
次日蕴著奏折到，‘查两淮盐政吉庆，有无私产，未得确据，不敢隐忍欺蔽，亦不敢回护前参。附会虚诬。’
看蕴著奏折已非之前那么言之凿凿，乾隆更加认证了他是诬告，气不打一处来，命其细查密访，务必彻底清楚，自己从来办事，不肯依违迁就也，是就是，不是就是不是，否则蕴著就是欺君。看来蕴著已经进了自己的套出不来了。
接着乾隆给军机大臣拟了一道谕旨，大意是，已召令吉庆来京，让蕴著接旨后也即刻前来，二人面对面对质，把事情弄清。令蕴著此番进京，把案宗及人证物证一次带来，即不能带得人过多，而惊扰地方，亦不能今日说这个人证未到，回去提取，明儿说那个物证落在原籍了。总之到京后，不可以辗转提取。以致往返多延时日。总漕印务交顾琮暂行署理，两淮盐班员缺着高晋前往署理。
看来乾隆是想打持久战，连后路都给他们封了。
看来得罪谁不能得罪乾隆。
年关节下，因孝贤皇后崩逝，今年宫里不张灯结彩，不贴春联，福字，我闲着无事，在永寿宫里练王羲之的《兰亭集序》，刚写了两行，‘永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。’彩月从外面匆匆走了进来，我起身让座，她一手拉起我，向外就走，彩月虽然在宫里颇得重用，但是尊卑之礼，她一向遵守，每次看到我都是先行礼再说话，我知道她一定有急事，顾不得询问，跟着她快步出了殿门，门外候着一乘小轿，我上了轿，抬轿的太监一路小跑着到了咸福宫外。
一路上彩月紧跟在轿侧。把事情的前因后果大致跟我讲了一遍，乾隆原本想在太后圣寿节后亲自审问当日接我来圆明园的太监，不想那个太监竟在监中割脉自尽了，这可令乾隆大动肝火，谁这么大胆子把手伸到宫里来了。当日值守的太监及侍卫都被乾隆拘来，宫里的侍卫身份可不一般，太后的嫡亲侄孙子，也在其列，连太后的母亲都赶来宫里求情。乾隆把涉事人等都拘到咸福宫，任何人不许晋见，放出话来，谁若敢违抗圣旨，守门的侍卫提头来见。
我下