姜秣踏入殿内一瞬,满殿的目光齐刷刷地落在她身上。
此次赴宴,姜秣只穿了一身常服,没心思做多余的打扮,但一身素净中透着几分清冽的矜贵。
付阿九则一身灰蓝劲装,姿态沉稳,步履从容地跟在姜秣身侧。
坐在龙椅之上,约四旬出头的左风义站起身,朗声笑道:“姜姑娘远道而来,朕有失远迎,还望姑娘莫怪。”
姜秣在殿中站定,拱手一礼,“在下近日燕戎游历,恰逢陛下生辰,特赶为陛下贺寿。愿陛下福寿绵长,国祚永昌。”
话落,她朝身后扬了扬手。
守在殿门外的侍从们,立马将一座半人高的青玉仙鹤呈上。鹤身以整块青玉雕琢而成,通体莹润,振翅欲飞,在烛火下流光溢彩。
“小小薄礼,不成敬意,还望陛下笑纳。”
左风义见这玉雕,笑得愈畅快,“姜姑娘有心了,这份贺礼,甚合朕意。来,快请姜姑娘入座!”
姜秣拱手谢过,在侍从的引领下走向御阶左侧的席位。付阿九则被安排在姜秣身侧的位置。
殿中的气氛因姜秣的到来,又活络了几分。左风义兴致不错,与姜秣寒暄了几句,姜秣皆应对得体,不卑不亢。
坐在不远处的左风彦,自姜秣踏入殿门的那一刻起,打量目光便一直明目张胆地黏在她身上,视线像蛇一样在姜秣身上缓缓滑过。待他瞥见姜秣身旁的付阿九时,忽觉这人的身形有些眼熟……
“有意思。”左风彦低声自语,眼底渐渐浮起一抹兴味。
姜秣似有所觉地侧过头,目光掠过殿中众人,轻飘飘地看了他一眼,随后又不紧不慢地移开了视线。
左风彦脸上的笑意顿时淡了几分,握着酒盏的指节微微收紧,她这轻蔑的眼神是什么意思……
宴席过半,鼓乐声渐缓,舞姬们水袖一收,陆续退场。
殿中正酝酿着下一轮歌舞的空隙,姜秣忽然放下酒杯,起身走至殿中,朝御座拱手一礼,“陛下,在下今日前来,除了为陛下贺寿之外,还有一事想请陛下圣裁。”
左风义闻言,含笑看着姜秣,“哦?姜姑娘请讲。”
“在下想向陛下讨一个公道。”姜秣直起身,声音清晰地传遍了大殿的每个角落。
左风义微微坐直了身子,面上的笑意敛了些许,“公道?什么公道?”
姜秣神色从容地从怀中取出几份文书,双手呈上,“数日前,臣与友人在云屏县一带办事,不曾想友人被承亲王的人当街掳走,意图行凶。若非微臣寻到了,后果不堪设想。此事人证物证俱在,请陛下明察。”
事关左风彦,但在积威下,即便姜秣今日当皇上的面揭他,殿中的人仍旧保持沉默,不敢妄议。
坐在上的左风义,面上笑意已彻底淡了下去,他没有立刻接话,而是给身旁的太监递了个眼神。
太监会意,连忙上前去取姜秣手中的几份文书。
本坐在席位上喝酒的左风彦闻言,先是意外一怔,随即像是听到了什么极有趣的事,朗声笑了起来。
“姜姑娘说的这件事,本王怎么一点印象都没有?你莫不是认错人了?”
姜秣闻言冷声道:“王爷贵人多忘事,不记得也不要紧。我今日我还带了些证人,还在王爷的别院中,搜出了王爷的几封往来书信,上面写了不少有趣的东西。”
左风彦脸上那慵懒的笑意顿时一僵,取而代之的是毫不掩饰的阴鸷怒容。
殿中的气氛随着姜秣的话,骤然变得凝重起来,众人垂着头,大气都不敢出。
姜秣收回视线,抬头望向坐在御阶之上的左风义。
此时,他还在看着那几份文书未作表态,姜秣也不催,她之前就知道左风义多次包庇左风彦,这次她只不过想再试探这位皇帝的态度而已。
果不其然,左风彦看了半晌,开口便是,“姜姑娘远道而来为朕贺寿,这份心意朕心领了,只是承亲王一事,不如待宴席散后,朕与姜姑娘再细谈。今日是朕的生辰,满朝同庆,何必为这些许小事扰了众人的兴致?”
这话说得滴水不漏,态度也足够客气,却也将偏袒之意表露无遗。
姜秣没答话,只静静地看着他,她的眼神没有什么情绪,却让左风义没来由地觉得后背一阵紧。
还不等他再说句什么圆场的话,席间左风彦的声音又忽然响起。
他慢悠悠站起身,似笑非笑地看向姜秣,“皇兄,姜姑娘许是头一回到咱们燕戎,不熟悉本王为人,也难免听信外头那些捕风捉影的闲话。不过,本王瞧姜姑娘这阵仗,不像是来贺寿的,倒像是诚心来给皇兄添堵的。”
左风彦话锋一转,故意抬高音量,“依本王看,姜姑娘这般行径,分明是没把燕戎放在眼里,也没把皇兄放在眼里。皇兄若对这等狂悖之人太过宽容,反倒让旁人觉得我燕戎软弱可欺。”
左风彦话音落下,左风义的脸色随之微微一沉。
他虽知自家胞弟素来胡闹,但在满朝文武面前被一个女子这样当众质问,若他再一味低声下气,未免有损天子威严。
左风义沉吟片刻,语气较方才硬了不少,“姜姑娘,此事朕已说了,待宴后再议。你远道而来,朕以礼相待,也请你莫要仗着身份,在朕的生辰宴上咄咄逼人。”
“姜姑娘若实在不放心,不妨先退下歇息。待朕问清来龙去脉,自会给你一个交代。”
左风义逐客之意明显,姜秣却充耳不闻,“如此说来,陛下这是铁了心要包庇承亲王?”
“姜姑娘这话,是在威胁朕?”左风义的脸色终于彻底沉了下来。
“怎会,只是承亲王这些年在燕戎做的事,你当真不知情?那些被折磨致死的无辜百姓,那些无故失踪的人,有多少是承亲王的手笔,你当真不知道吗?若说你一点风声都没听到,那你坐在这个位置上,听的又是什么呢?小人的马屁吗?!”
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