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阿黎想了想，认真道：“因为他答应过。”

赵英的眼泪终于落下来。她蹲下身，将儿子紧紧抱在怀里。

五月的北地，草长鹰飞，李牧站在一座小丘上，望着眼前这片熟悉的草原，久久无言。

他从一个年轻校尉，一步步走到今天，大半辈子都耗在这片草原上，那些被他杀过的敌人，那些被他救过的百姓，那些跟他出生入死的袍泽，都在这片土地下沉睡。

“将军，”护卫长轻声道，“前面就是白狼部的营地。”

李牧点点头，策马向前。

白狼部的首领是个三十多岁的壮年汉子，叫阿骨他父亲当年曾与李牧交战，被李牧杀得片甲不留，最终不得不臣服。

如今父亲死了，儿子继位，心思又开始活络起来。

李牧的到来，让他既惊又怕。

“李……李将军？”阿骨看着他，脸色变幻不定，“你不是……不是死了吗？”

李牧看着他，淡淡道：“阎王不收，又回来了。”

阿骨干笑两声，不知该如何接话。

李牧没有跟他废话，直接将秦国的意思说了。

通商，互市，给盐，给粮，给铁器。条件只有一个：归附秦国。

阿骨沉默了。

归附秦国，意味着什么，他比谁都清楚。意味着以后不能再劫掠边境，不能再随心所欲，得听秦人的话。

可若不归附……

他看着李牧，看着那双平静如水的眼睛，忽然打了个寒噤。

这人当初能杀他父亲，如今也能杀他。

“我……我归附。”阿骨低下头，声音闷闷的。

接下来的日子，李牧走遍了北地大大小小的部落。

有的痛快归附，有的犹豫不决，有的一开始强硬，但被李牧看了一眼之后，曾经的种种又让他立刻软了。

一个月后，北地十七个部落，全部归附秦国。

消息传回咸阳，异人难得在朝堂上笑出声。

“李牧，当赏！”

这一次，无人反对。

七月，李牧回到咸阳。

赵英带着阿黎等在城门口，远远看见那队人马，眼眶就红了。

李牧策马近前，翻身下马，走到她面前。

“我回来了。”

赵英看着他，看着他晒黑的脸，看着他眼里的血丝，看着他满身的疲惫，眼泪终于忍不住滚落下来。

李牧伸出手，替她拭去眼泪。

“别哭，回来了。”

赵英点点头，抓住他的手，抓得很紧。

阿黎站在一旁，仰头看着父亲。

李牧蹲下身，看着他。

“阿黎，阿父回来了。”

阿黎点点头，忽然伸出手，抱住了他的脖子。

李牧微微一怔，随即轻轻揽住儿子。

咸阳宫，异人听完李牧的禀报，点了点头。

“将军辛苦了。”

李牧摇头：“分内之事。”

异人看着他，忽然问：“将军可想再回北地？”

李牧微微一怔。

“寡人的意思是，若让你去守北地，你可愿意？”

李牧沉默片刻，缓缓道：“北地是臣的旧地，守了十几年，说不想，是假的，但臣如今是秦将，王上让臣去哪儿，臣就去哪儿。”

说不想去太假了，但李牧也知道目前秦对于北地的防守十分严格，从北地驻守的大多将领都是秦自己的重臣就能看出来。

此时的李牧虽然抵挡住了楚国再南边的骚扰，但论功行赏还远远不够，异人哪怕封了他侯，他也是无足轻重的。

异人看着他，目光里带着几分复杂的情绪。

“寡人迟早会让你去的。”他站起身，走到窗前，“但不是现在。”