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提到妹妹的名字，凯尔文和凯里斯的脸上都露出了毫不掩饰的嫉恨和屈辱。

“让一个女人骑在我们头上？凭什么？！”凯里斯尖声道，“难道我们诺亚的男人都死光了吗？这会让天下人怎么看我们？无能！废物！”

凯兰沉默了。兄长的这番话，虽然偏激，却并非全无道理。父王的态度的确在软化，对精灵的依赖在加深，而对伊莎贝尔的看重也日益明显。他凯兰，这个曾经被视为王国智慧代表的二王子，正在被边缘化。权力的滋味一旦尝过，就再难放手，尤其是眼看着它从指尖溜走。

凯尔文看出他的动摇，语气放缓，带着一种蛊惑人心的意味：“凯兰，我们不是要毁灭王国，我们是要拯救它，以一种新的方式！我们已经与……与地狱、深渊方面的代表达成了协议。”

“协议？”凯兰声音干涩。

“没错。”凯里斯迫不及待地接口，眼中闪烁着野心的光芒，“他们承诺，在新的秩序建立之后，会帮助我们重建一个更强大、更纯粹的诺亚王国！没有那些碍手碍脚的魔法师协会指手画脚，没有尾大不掉的冒险家协会分走权力和收益，更没有富可敌国、连王室都要让步的商会联盟！所有的权力，军队、法律、税收、信仰……都将回归王国，回归我们王室的手中！”

凯尔文补充道，描绘着一幅黑暗却充满诱惑的蓝图：“想想看，凯兰。一个完全由我们掌控的王国，没有内耗，没有掣肘。我们将恢复先祖的荣光，甚至开创比他们更伟大的时代！至于代价……只是一些迟早要被清理的‘顽固分子’和一些……我们并不需要的‘累赘’而已。这是一场交易，一场通往真正权力的交易！”

书房内陷入了死寂。窗外，王都的火光映照在凯兰苍白的脸上，明暗不定。

他的内心正在进行着天人交战。理智告诉他，与虎谋皮，终将被虎吞噬，诺亚王国很可能从此万劫不复。但另一方面，兄长描绘的未来，以及他对失去权力的恐惧，对现状的不甘，又像魔鬼的低语，不断侵蚀着他的意志。

他想起父王日渐疏远的眼神，想起伊莎贝尔可能登上王位的情景，想起自己那些被搁置的政治抱负……难道真的要眼睁睁看着自己的一切被剥夺，甚至在未来可能面对精灵族的清算吗？

看着凯兰脸上剧烈的挣扎，凯尔文和凯里斯交换了一个心照不宣的眼神。他们知道，这位以智慧和冷静著称的二弟，内心的高墙正在崩塌。

凯尔文最后加上了一根稻草，声音低沉而充满压迫感：“凯兰，没有回头路了。我们已经身在船上。你现在只有两个选择，加入我们，一起拥抱新时代的王座；或者……抱着你那可笑的忠诚和原则，和这个注定要被淘汰的旧王国一起……埋葬。”

凯兰猛地闭上眼睛，深深地吸了一口混合着硝烟和尘埃的空气。当他再次睁开眼时，眼中的迷茫和挣扎已经消失，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，以及深藏在眼底的一丝破釜沉舟的决绝。

他缓缓抬起头，看向他的两位兄弟，声音沙哑而清晰地问道：

“告诉我……具体的计划。”

……

诺亚王都，冯石林家族宅邸，观星台。

曾经，这里是王都最高的建筑之一，用于仰望星空，探讨魔法哲理。此刻，它却成了俯瞰绝望场景的最佳位置。

阿道夫扶着栏杆，指关节因用力而发白。他的脸庞，此刻被下方映上的暗红色火光涂抹得一片晦暗，只剩下深深的疲惫与绝望。

目光所及，不再是灯火辉煌的街道与广场，而是一片燃烧的废墟。

曾经象征着人类文明骄傲的洁白大理石建筑，如今布满裂痕与焦黑，有的甚至彻底坍塌，露出内部狰狞的骨架。

浓烟低垂在城市上空，夹杂着建筑物燃烧的噼啪声、隐约的爆炸声，以及……那随风飘来、针一样刺入耳膜的惨叫与哭泣。

“又一处……西城区最后的防御节点也被攻破了。”阿道夫的声音沙哑干涩，“玛丽娜，你看到了吗？那些怪物……它们根本不是在进行战争，它们是在……消化我们。”

他指向远处，一队深渊畸变体正用它无数节肢碾过一条曾经繁华的商业街，所过之处，连废墟都被夷为更彻底的平地。更近一些，几座贵族府邸燃起了诡异的绿色邪火，那是连雨水都无法浇灭的深渊烈焰。

“这才第一天……王都的防御体系已经千疮百孔。皇家骑士团被分割包围在城东，魔法师协会的塔楼自身难保……完了，玛丽娜，诺亚王国……完了。”阿道夫。

他猛地转过身，抓住妹妹玛丽娜纤细的肩膀，眼中布满了血丝，那里面翻滚着痛苦、恐惧，以及一种近乎疯狂的寻求解脱的渴望。

“玛丽娜，听我说！”他的声音急促而压抑，“深渊……它们又向我传递讯息了，它们承诺，只要我们现在投向它们，冯石林家族不仅能得以保全，还能在新的秩序中获得更高的权柄，它们需要熟悉王都内部结构和贵族体系的人！”

他看着妹妹苍白却依旧美丽的脸庞，语气带着一种溺水之人抓住浮木般的急切：“我们撑不住的，你看看这周围，这不是战争，这是屠杀，是末日，与其陪着这个腐朽的王国一起殉葬，为什么不选择活下去？至少……至少我们能活下去！”

玛丽娜的身体微微颤抖着，哥哥话语中描绘的“生存”之路，像是一条冰冷滑腻的蛇，缠绕上她的心脏，让她感到窒息。

她当然害怕，恐惧早已如同附骨之疽，浸透了她的每一寸肌肤。她亲眼看到熟悉的邻居在魔物的利爪下化为碎片，听到孩童的哭声被爆炸声无情吞没。绝望如同这弥漫的硝烟，无孔不入。

但是……

当她闭上眼，脑海中浮现的，却不是深渊使者许诺的权力与生存，而是一张有点傻气、却无比真诚的脸庞。

那是“连喝水都塞牙”，一个名字古怪的精灵。

在深渊入侵前，这个家伙总是乐呵呵地帮他们处理各种“小麻烦”——从清理庄园里偶尔溜进来的低级魔物，到帮忙找回丢失的传家宝宠物，甚至有一次，他笨手笨脚地想帮她修理一个坏掉的音乐盒，结果差点把盒子彻底拆散架，挠着头一脸憨憨地道歉。

就在战火燃起的前一天，他还扛着他那把看起来就很沉重的巨剑，在庄园门口遇到准备进王宫的她。

他依旧是那副没心没肺的样子，拍着胸脯，声音洪亮地说：“玛丽娜小姐，你别担心，有我们在呢，管他什么深渊地狱，来一个咱砍一个，来两个咱砍一双，我们精灵族，还有艾尔芙莱娅女神，一定会带领大家打赢的！你就瞧好吧！”

他那双清澈的、仿佛没有任何阴霾的眼睛里，充满了近乎盲目的乐观和毋庸置疑的坚定。

那时她觉得他有点天真得可笑，可现在，在这片绝望的炼狱中，那份天真和坚定，却成了黑暗中唯一摇曳的、温暖的烛火。

“不……哥哥。”玛丽娜的声音很轻，却异常清晰，她抬起眼，直视着阿道夫充满血丝的眼睛，“我们不能再错一次了。”

阿道夫愣住了，抓着妹妹肩膀的手下意识地松了松。

玛丽娜深吸了一口气：“塞牙先生……他虽然总是笨笨的，做事毛毛躁躁，但他和他的同伴们，一次又一次地创造了奇迹，不是吗？北境之战，艺术之都的表演，还有……还有他们身上那种仿佛永远不会被磨灭的希望……”

她的眼神逐渐变得坚定，甚至带上了一丝阿道夫从未见过的、属于她自己的决断力。

“哥哥，我们之前……因为恐惧和短视，已经犯过一次错了。幸好，我们涉足不深，没有被发现。那是神灵庇佑，给了我们改正的机会。”

她反手握住阿道夫的手，语气恳切而坚决：“但如果这次，我们在这个王国最危难的时候，在所有同胞都在浴血奋战的时候，选择背叛，投向深渊……哥哥，纸是包不住火的！世界上没有不透风的墙！如果……我是说如果，万一诺亚王国，万一精灵族，真的像塞牙先生坚信的那样，赢得了这场战争呢？”

“到那时，我们冯石林家族，将没有任何容身之处！我们将被钉在历史的耻辱柱上，被所有幸存者唾弃！那不仅仅是死亡，那是比死亡更可怕的、永恒的污名和放逐！”

玛丽娜上前一步，几乎是祈求地看着自己的哥哥，这个一直以来都是她依靠和保护者的兄长。

“哥哥，从小到大，一直都是你在保护我，为我做决定。我从来没有真正为自己，为家族选择过道路。”她的眼中闪烁着泪光，但声音却无比稳定，“这一次，信我一次，好吗？听我一次。”

“让我们选择相信。相信诺亚王国千年积淀的韧性，相信那些正在用生命守卫城市的士兵和法师，相信精灵族……相信那些一次次将不可能变为可能的‘勇者’们！”

“我相信，只要希望的火种还未熄灭，奇迹就一定会再次发生！我相信塞牙先生那憨憨的笑容背后，所代表的那种不屈不挠的力量！”