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一桩明摆着是地方官员牵强附会、媚上邀宠的“祥瑞”案，竟需刑部侍郎不远千里亲往核查？

方才朝堂之上，此谕一出，文武百官面面相觑，僵立当场。

散朝后，无数道目光不约而同地落在徐寄春身上，或惋惜或疑惑，神色各异。反倒徐寄春步履从容，眉眼间不见半分波澜。

因为他记得，枝江县与荆山县，离得很近。

若是骑马，轻骑兼程，两日即达。

昨日，他还苦思前往荆山的由头而不得。

眼下燕平帝这道莫名其妙的手谕，成了最名正言顺的借口。

十八娘歪着头，眼睛一亮：“昨夜黄衫客才说要请韩太后相助，送我们去荆山，想不到她的话竟这般管用。”

徐寄春：“我们三日后出发，如何？”

十八娘：“嗯！”

一人一鬼交谈间，武飞玦疾步而来，一脸愧色：“子安，此番是本官连累你了。”

他适才匆忙入宫求情，却被内侍拦在殿外，只说燕平帝昨夜陪韩太后诵经至深夜，今日乏了，概不见人。

为官多年，这般敷衍推脱的说辞，他岂会不懂？

武飞玦一掌拍下，不偏不倚正压在徐寄春刚写好的文书上。

半个时辰的呕心沥血，眨眼间前功尽弃。

徐寄春默默翻了一个白眼，认命地叹了口气：“大人，此案或别有内情。”

“能有什么内情？”武飞玦连连摆手，怜悯地看了他一眼，“荆州刺史与本官相识多年，他向来胆小怕事。你这一去，怕是要将他吓得夜不能寐。”

平白牵连无辜，十八娘于心不安：“我们可以偷偷去。”

徐寄春会意，向武飞玦建言：“大人，下官请命暗访。”

武飞玦略一思忖，应允道：“此行千里迢迢，本官派几名……”

不待他说完，徐寄春已拱手正色道：“大人，不可！圣上既指定下官独往，下官岂能为一己之便，拖累无辜同僚？”

“行吧……”

武飞玦背着手，叹息着离去。

甚至临走前，顺口又准了徐寄春三日告假。

武飞玦的背影甫一消失，徐寄春立刻朝十八娘使了个眼色：“走走走，去南市置办贺礼。”

一人一鬼出宫直奔南市。

精挑细选了半日，徐寄春双手各捧一盆兰草与牡丹，与十八娘并肩信步回家。

当夜晚膳，一鬼二人围坐一桌。

徐寄春盛情相邀：“娘亲，明也虽出身显赫，但性情良善，最是仗义。神武大将军府乃前朝王府所改，园中曲径通幽，景致颇佳。三日后乔迁宴，您不妨前去一观，随儿子去瞧瞧热闹。”

十八娘从随身的小布包中取出纸笔，低头认真写下几字：“姨母，我愿意陪你赴宴。”

“真不凑巧。”徐执玉面露歉意，温声解释，“我三日后得去城外一趟，为一位妇人接生。人命关天，耽搁不得。”

徐寄春：“娘亲，您不必如此辛苦。”

徐执玉轻轻放下碗筷，目光温和而坚定地看向他：“子安，姨母只觉踏实，不觉辛苦。”

不欠不求，不依附任何人而活。

全靠自己一双手，挣来安心的日子。这般实在的活法，怎会辛苦？

“姨母说得在理！”十八娘在旁连连点头，插话道，“京中宴会，无聊至极。此番若非明也邀约，我宁愿跟姨母去城外接生。万一我运气好，误打误撞救下婴儿，还能攒几件善功。”

“呀，十八娘竟不想赴宴？”徐寄春想起旧事，似笑非笑，“今日回家路上，不知是谁，嫌我挡了她看美男的路，非要我往边上挪。”

十八娘理直气壮：“京中最俊的美男便是你。我除了看你，还能看谁？”

“你最好说话算数。”

“自然。”

嘴上说着对美男不屑一顾的十八娘，真等到了乔迁宴那日，瞧见几位气质清雅的女子路过，便干脆利落地抛下徐寄春，跑了。

徐寄春目送她头也不回地跑远，挽留的话尚未出口，伸出的手仍尴尬地悬在半空。

“我舅母在后院。”陆修晏抽身出来寻他，却见他目不转睛地望着后院，心下了然，“舅母今日在后院讲学，京中大半才女齐聚。”

原来如此，徐寄春收回手，转身从旁边的石桌上抱起兰草与牡丹：“明也，我与十八娘的贺礼。”

“子安，多谢你，多谢十八娘。”

尤其是十八娘。

若非她，他们一家怎能轻易搬离卫国公府？

陆修晏抱起两盆花草，招呼徐寄春往回走，边走边解释：“祖父装病拖延分家，圣上也不好强逼。连我爹都劝我娘放弃了，结果堂兄偏在此时闹出祸事。唉，祖父这病，算是白装了……”

当日十八娘央他相助，他随口应下。

没成想这无心之举，倒是在日后帮了自己一个大忙。