“八九不离十。”石岩说,“那船始终保持着约两里的距离,我们快它也快,我们慢它也慢。而且昨天傍晚我们进河湾避风,他们也找了处地方停下。太巧了。”
程知行沉吟片刻:“先不要打草惊蛇。让周队长按计划靠岸试探,看看他们的反应。另外,加强戒备,尤其是夜里。”
他望向雾气朦胧的江面,心中那份不安又浮了上来。
柳潇潇的警告、石岩的现、还有此刻这若隐若现的跟踪者……
所有的线索都在指向同一个结论:他们的行踪,已经暴露了。
是谁?
赵玄明?
还是其他对星陨魄玉感兴趣的势力?
又或者……是那些在云雾山外围活动的“中原口音者”,已经将网撒到了这里?
“石兄弟,”程知行忽然问,“如果我们真的被盯上了,你觉得他们会在什么时候动手?”
石岩想了想:“如果是我,不会在水上动手。江面开阔,目标容易逃脱,动静也大。最可能的是等我们进山之后——地形复杂,便于埋伏,也便于处理痕迹。”
“所以现在他们只是跟踪,确定我们的路线和目的地?”
“应该是。”
程知行点头,心中有了计较。
午时,船只按计划在一处小镇码头靠岸。
周侗带着赵虎、韩冲下船“采买补给”,石岩和孙平则从另一侧悄悄离船,潜入岸边的芦苇丛。
程知行留在船上,表面平静地翻阅风物志,实则密切关注着码头的动静。
半个时辰后,周侗等人回来了,带回了米粮和新鲜蔬菜。
又过了一刻钟,石岩和孙平也悄无声息地回到船上。
“怎么样?”程知行问。
石岩脸色不太好:“那船没靠岸,停在下游三里处的江岔口。孙平摸过去看了,船上确实有四个人,都在舱里,看不清面貌。但他在船边现了这个——”
他摊开手掌,掌心是一小撮黑色的粉末。
程知行捻起一点,凑近闻了闻,脸色微变:“火药?”
“而且是军用的精制火药,民间很难搞到。”石岩沉声道,“普通水匪,可用不起这个。”
舱内一时寂静。
所有人都明白这意味着什么——跟踪他们的,不是普通匪类,而是有官方或军方背景的势力。
“收拾东西,我们不停了,马上走。”程知行当机立断,“何船主,接下来不走主航道,改走支流岔道,宁可绕远,也要甩掉他们。”
“好嘞!”何船主也察觉事态严重,立刻招呼船工起锚。
船只再次驶入江心,这一次,度明显加快。
程知行站在船头,看着后方江面上那个始终如影随形的小黑点,眼神逐渐冰冷。
平静的旅程,到此为止了。
真正的挑战,正在前方等待着他们。
而他们怀中那沉睡的小狐狸,对这一切还一无所知。
她只是在竹篓里轻轻翻了个身,尾尖的金芒在午后的阳光下,闪烁了一下。
仿佛在梦中,看到了遥远的、被迷雾笼罩的群山。
(第章收)
【第幕收】
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