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第3章

回去的路上，气氛有些沉闷。

姜洪因为弄丢了挑水的活，满心羞愧，低着头一言不发。

姜至喜同样神色凝重，不过她心里另有打算：“我看那个刘掌柜不像好相与的，若是勉强留下，往后指不定还要生出什么旁的麻烦。”

来之前，姜至喜特意了解过挑水夫的行当。

京师内城挑水夫众多，年轻力壮的汉子只要肯卖力气，日子总该过得去，但事实上，大部分挑水夫生活拮据，家里人口少的，勉强能糊口；若是上有老下有小，亦或者被雇主苛扣，那点儿钱本不够嚼用。

人力贱是一方面，另一方面，行业内挑水夫与井主的分成高达四六分，譬如姜洪一日里要往返五趟，每车水卖得四文钱，统共挣二十文。

乍听似乎不少，可这里头先要剥去六成给井主，落到姜洪手里的不过四成。今日领的二百五十文钱里，就有一百五十文都进了井主的腰包。

而原身喝一次药，需要二十文钱。

姜洪挑了半个月的水，最后只够给原身买几次药，剩下的银钱勉强买了些粮食，才让兄妹三人没饿死。

何况挑水属于力气活，最是伤身体，姜至喜原本就打算让姜洪辞了这份工作。

“天无绝人之路，以大哥的能力，肯定能谋到更好的生计。”

她的声音不算大，却带着种莫名的笃定。姜洪望着喜姐儿清亮的眼睛，蒙在心头的焦躁逐渐散去，他一个当大哥的，竟然还不如妹妹想的明白！

眼眶微微发涩，心里头却暖烘烘的，他用力点了点头：“哎，大哥信你。”

再抬脚，结实的脊背比刚才挺直了许多，左右自己还有一身力气，大不了去码头抗麻包，无论如何，自己都要撑起这个家，不再让妹妹们受苦。

出门前，家里米缸已然见底，兄妹俩没有着急回家，而是推着车子转道去了粮铺。

车轮碾过青石板路，发出吱呀轻响，刚转过街角，一辆马车突然从正中央的道路上疾驰奔来。

见状，二人忙推着车子闪到路边。

可他们虽避开了，离得近的百姓却来不及躲闪。

一个举着糖葫芦的小商贩被吓得僵在原地，眼睁睁看着马车直冲而来。周围百姓惊呼出声，有人捂住眼睛，不忍再看。

千钧一发之际，那驾马的掌鞭儿低喝一声，凭借着双臂的力量拽住缰绳，双腿死死抵住车辕，整个身子几乎悬空后仰，最后居然硬是靠着蛮力将马头拽偏！

“轰——”

马蹄高扬落于旁边，激起一阵翻滚尘土，见状，瘫坐在地上的商贩两腿发软，脸色煞白，显然还没从惊吓中回神。

“老天保佑，幸好没出事。”

“这是谁家的车马？竟敢在内城街巷里纵马狂奔，不要命了吗？”

“祖宗，快小声些！能在内城骑马的，哪会是寻常人？！”

“嘶~我瞧那马的凶劲，方才若落在人身上，只怕筋骨都要踏碎。”

姜至喜也暗自松了口气。如今的医疗条件不比后世，若真被马踩中，不死也要落个终身残疾。

眼见危机解除，她无意多待，叫上姜洪准备离开。

那边，轿子经方才一番颠簸，里面的人撞得头晕眼花，哎哟哎哟叫个不停。一个油纸包从车里滚出来，骨碌碌滚到路边。

姜洪推着独轮车，压根没有注意脚下，待反应之时，已经“啪叽”一声，履底结结实实踩在了油纸包上。

与此同时，轿子里钻出个绯袍老者。

老者约莫六十上下，身上衣袍褶皱缭乱，梁冠更是歪斜地挂在发髻上，模样颇为滑稽。他眯着老花眼满地找东西：“聘之！可瞧见老夫的朝食？”

被叫做聘之的掌鞭儿安抚完马匹，闻声抬起头。

众人这才发现对方竟分外年轻，瞧着不及弱冠年岁。

长得也格外精神。眼间点墨，唇红齿白，俊朗的脸庞尚带着点儿肉感，只见对方表情平静，慢悠悠解开荷包，从荷包掏出糖块喂给仍旧躁动的马儿：“什么？”

“煮鸡子啊。”老者捶胸顿足，虽然老妻煮的鸡子经常生不生熟不熟，可那可是鸡子啊！要一文多钱呢！

“哦。”少年顺手一指，“被踩烂了。”

老者浑浊的目光顺着指引看过去，然后就和姜家兄妹俩对上了视线。

姜洪：“……”

姜至喜：“……”

她就说不能看热闹吧。

老者倒是个好脾气的，见踩碎自己水煮蛋的是两个半大孩子，眉头皱起又松开，最后无奈摆摆手：“罢了罢了，你们且去吧。”

如此，姜至喜反而过意不去了。

她见老者行色匆匆，又为那枚水煮蛋心疼不已，想来对方是赶着去办要紧事，连朝食都顾不上吃。如今鸡子没了，怕是要空着肚子赶路。

姜至喜迟疑了下，终还是从车上取下布包：“老人家，踩坏了您的朝食实在抱歉，这鸡子水饼是今早新烙的，您若不嫌粗陋，权当赔个不是吧。”