“此鬼疫以愿望为食粮,并以极其扭曲的方式将其实现。沛霖川的水中,长久以来便掺杂着这位九娘子的愿望。而鬼疫得以实现愿望的那份能力,其根源,则系于这位周公子之身。”
曲娘闻言,如遭雷击,喃喃低语:“我的愿望……我的愿望是……愿我能成为传说中庇护一方的祥瑞,为沛城的大家带来安宁与福佑……”
“那你运用自身存想之力创造出的那些小木人呢?”葛天追问道:“它们日日沐浴于沛霖川中,灵性早已融于水流,使得川水中充满了你那份想要成为祥瑞的愿力。若非沛霖川是活水,不断稀释,只怕如今全城的百姓早就都变成鹿蜀了。”
曲娘终于恍然大悟,失声道:“原来如此!我说我做的那些帮忙打扫酒坊的小木人,为何时常会莫名少上一两个……”
周礼也是聪慧之人,立刻联想到之前的事,看向了李掌柜。
“若说在下与这桂香斋有何关联……便是几年前,李掌柜曾寻到我,言说生意清淡,许愿铺子能红火起来。莫非……问题便出在此处?”
他很聪明,里正说过梁司法佐在调查陈掌柜的死因,既然查至此地,陈掌柜之死恐怕与桂香斋脱不了干系。
他身负能助人实现愿望的奇异能力,虽大多人嗤之以鼻,不以为然,但李掌柜当时信了,他也就热心帮了一把。
只是这愿望究竟是如何实现的,过程如何,他却并不知晓,难道鬼疫扭曲的,正是这实现的过程?
“我此次前来,只为消除鬼疫。行事本无需向尔等解释。”葛天的声音变得冷硬起来,说:“之所以多言,只是不愿尔等无知阻拦。”
语毕,他双翼一振,带起一阵疾风,从高高的院墙之上翩然掠下,直冲院内那正散着热气的烤制胡饼的炉灶而去。
“就在那里!”李安安手中桃木剑直指炉灶,急声道:“鬼疫的秽浊之气,源头就在那炉灶之中!”
“那是我们烤胡饼的炉子啊!”李掌柜见状,捶胸顿足,痛心疾地说:“若是毁了,全城的百姓这个中秋节可就都吃不上胡饼了!”
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梁月没好气地瞪了他一眼,将手中的配方册子甩到他脸上,骂道:
“你当真在乎的是全城百姓能否吃上胡饼?你在乎的,不过是能不能赚到钱罢了。鬼疫不除,贻害无穷,届时酿成大祸,又岂是几块胡饼能抵的了的?”
骂完,她已按刀在手,身形一动,紧跟着葛天冲向那炉灶。
“降妖除魔,义不容辞!小道来也!”李安安亦是不甘落后,手中桃木剑挽了个剑花,口中念念有词,纵身跟上。
眼见葛天与李安安已率先冲向炉灶,梁月心知寻常刀剑难伤鬼疫根本。
于是,她毫不犹豫,再次取出那枚色泽暗沉的古旧铜铃,将其高举过头顶,手腕猛地力摇晃。
“叮铃——嗡——”
铜铃出的并非清脆悦耳之声,而是一道沉闷如雷、撼人心魄的嗡鸣。铃声激荡,空气中仿佛有无形的波纹扩散开来。
“强梁既出,罔有不韪!斩杀凶咎,枭截不详!”
随着梁月清越而威严的咒言在院落中回荡,她身后的空间骤然一阵扭曲。
一道巨大的虚影凭空浮现,周身缠绕着嘶嘶作响的红绿色电弧,形貌威猛,似虎非虎,似豹非豹,目光如雷霆般炽烈,正是那专司驱邪禳灾的险道神兽——强梁。
强梁现世,无需梁月多言,其锐利如电的目光瞬间便锁定了那看似寻常的烤炉。
它出了一声低沉的咆哮,周身电弧噼啪作响,猛地向前扑去。
与此同时,葛天已率先一步抵达炉边,他双翼一扇,试图掀开炉盖,然而那沉重的铁质炉盖竟然纹丝不动,反而从炉灶的缝隙中猛地涌出大股浓稠如墨、散着刺鼻腥臭气味的黑气。
“小心!”李安安娇叱一声,手中桃木剑疾刺而出,剑尖泛起淡金色的光芒,试图驱散黑气。
但那黑气如有实质,不仅未被驱散,反而凝聚成数只枯爪般的形状,向着葛天和李安安抓去。
葛天身形灵活,振翅急退,同时羽翼边缘闪过寒光,几片羽毛如利刃般射向黑气。
李安安则舞动桃木剑,剑光织成一片,才堪堪挡住攻击,却也被逼得连连后退,显然应对得颇为吃力。
就在此刻,强梁携着万钧雷霆之势赶到,它那巨大的虚影直接撞上了那翻涌的黑气。
“轰!”
雷光与黑气悍然碰撞在了一起,出了沉闷的巨响。
那看似汹涌的黑气在至阳至刚的雷霆之力面前,如同冰雪遇见烈阳一般迅消融,出了“嗤嗤”的凄厉尖啸,仿佛有无数冤魂在哀嚎。
炉灶剧烈地震动起来,表面的砖石开始出现裂痕。更多的黑气从中疯狂涌出,试图抵抗,甚至隐隐凝聚成了一个扭曲、痛苦的人脸形状。
“冥顽不灵!”
梁月冷哼一声,全力催动铜铃。
强梁的虚影随之变得更加凝实,周身电弧暴涨,化作了一道道炽亮的电蛇,狂暴地撕扯、净化着那污秽的黑气。
葛天与李安安见状,也各施手段从旁协助。
葛天吹起骨笛,一道道电光劈中黑气;李安安则不断打出符箓,金光闪烁,削弱着鬼疫的力量。
在三方合力,尤其是强梁那霸道的雷霆之力碾压下,炉灶中的黑气迅溃散。那扭曲的人脸出最后一声不甘的尖啸,终于彻底崩解,化为缕缕青烟,消散在空气中。
随着最后一丝黑气被强梁周身跳跃的电弧净化,剧烈震动的炉灶也终于平静下来,紧接着彻底坍塌损毁。
强梁的虚影在空中又停留了片刻,确认再无鬼疫气息后,才化作点点流光,重新没入梁月手中的铜铃内。
院落中那令人窒息的压抑感也随之消散,只剩下淡淡的焦糊味和依旧弥漫的紧张气氛。
梁月长舒了一口气,额角已经冒出了细汗,显然召唤并维持强梁对她的消耗不小。她看向一片狼藉的炉灶,神色凝重。
李安安收起桃木剑,拍了拍胸口,心有余悸道:“好厉害的鬼疫!若非梁司法佐的强梁神兽,光凭小道和这位……葛天兄,恐怕难以轻易拿下。”
葛天沉默地整理了一下有些凌乱的羽毛,看向梁月,目光中少了几分之前的冷漠,多了一丝认可。
“方相氏驱傩之法,名不虚传。”