纸张很普通,字迹工整。但当她用手指轻轻抚摸纸面时,能感觉到某些笔画的位置有轻微的凸起——那是液体干涸后留下的痕迹。
“拿水来。”她说。
一名书吏端来一碗清水。
云卿辞用毛笔蘸了水,轻轻涂在试卷上某个位置。
奇迹生了。
那些原本看不见的字迹,在水的浸润下,缓缓显现出来。那是一段文章,写得极好,辞藻华丽,论证精辟。正是本次科举策论题的标准范文。
巷道里一片死寂。
所有考生都停下了动作,看向这边。监考官们围拢过来,看到试卷上显现的字迹,个个脸色大变。
“科举舞弊,人赃并获。”云卿辞放下试卷,看向周文远,“带走。”
两名禁军士兵上前,架住周文远。
周文远终于崩溃了,他挣扎着大喊:“不是我!是李大人!是李崇明给我的!他说只要照做,一定能中!他说……”
“闭嘴!”云卿辞厉声打断,“押下去,严加看管。”
周文远被拖走了,哭喊声在巷道里回荡。
云卿辞转身,看向赵文谦:“赵大人,立刻封锁贡院所有出入口,所有监考官、书吏、杂役一律不得离开。我要彻查。”
“是!”赵文谦脸色白,连忙去安排。
云卿辞走出巷道,林羽已经等在外面。
“李崇明那边?”
“暗卫已经控制住了。”林羽低声道,“在他值房里搜出了更多东西——与边境部落的密信原件,还有一份名单,上面不仅有考生,还有朝中几位官员的名字。”
“名单呢?”
林羽递过来一张纸。
云卿辞展开。纸上列着七八个名字,官职都不高,但位置关键——有户部的库管,有兵部的文书,有礼部的主事。每个名字后面都标注了“已收买”或“可争取”。
而在名单最下方,写着一行小字:
“科举案,清流必究。趁乱而起,大事可成。”
清流必究。
趁乱而起。
云卿辞的手猛地收紧,纸张在她掌心皱成一团。
她终于明白了。
科举舞弊,安插人手,只是第一步。真正的杀招,是要借这个案子,掀起朝堂风暴。清流党一向以刚正不阿自居,若知道科举舞弊涉及如此之广,必定会穷追猛打。到时候,礼部、户部、兵部……无数官员会被卷入,朝堂将陷入混乱。
而混乱,正是某些人想要的。
“回府。”云卿辞将名单塞入袖中,“我要亲自审李崇明。”
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靖王府,地牢。
火把在墙壁上跳动,投下摇曳的光影。空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈味,还有一丝若有若无的血腥气。
李崇明被铁链锁在刑架上。
他身上的官服已经被剥去,只穿着白色中衣,上面沾着污渍和血迹。头散乱,脸上有几道鞭痕,但眼神依然凶狠。
云卿辞坐在他对面的椅子上。
她换回了女装,深青色衣裙在火光中显得格外肃穆。林羽站在她身侧,手里拿着那份从李崇明府邸搜出的密信。
“李崇明,礼部员外郎,前羽林卫校尉。”云卿辞的声音在地牢里回荡,“你勾结边境部落,策划科举舞弊,意图渗透朝堂——这些罪证,够你死十次了。”
李崇明抬起头,咧开嘴笑了:“那又如何?你以为抓了我,就结束了?”
“当然没有。”云卿辞站起身,走到他面前,“我要知道,你上面是谁。那个给你密信、给你名单、让你在科举中安插人手的人,是谁。”
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