笔架是贡院统一配的,竹制,普通。
但周文远碰的那个位置……
云卿辞继续向前走,在巷道尽头转身时,对一名暗处值守的暗卫做了个手势。
暗卫会意,悄然退去。
半刻钟后,那名暗卫回到云卿辞身边,低声禀报:“笔架有机关。中间那支笔的笔杆是空的,里面藏了东西。”
“什么东西?”
“液体,装在细竹管里。颜色很深,像是特制的墨。”
云卿辞的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
特制墨。
她想起前世见过的那些作弊手段——有用矾水写隐形字的,有用特殊墨水做暗记的,还有用米汤写小抄的。但最精妙的,是一种叫做“显影墨”的东西。用这种墨写字,当时看不出来,但用特定的药水涂抹后,字迹就会显现。
如果考官中有内应,完全可以在阅卷时做手脚。
“继续盯着。”她说,“等他开始用。”
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未时三刻。
考试接近尾声。
巷道里的书写声渐渐稀疏,有人开始检查试卷,有人已经停笔,呆坐在号舍里等待。阳光西斜,将号舍的影子拉得很长。
周文远号舍。
他放下了笔,长长舒了口气。然后,他做了一件看似很平常的事——拿起茶杯,喝了一口水。
但云卿辞在了望台上看得清楚。
周文远喝水的动作有些奇怪。他先用嘴唇碰了碰杯沿,然后才真正喝下去。而且,他喝完之后,左手迅在试卷上某个位置抹了一下。
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动作很快,几乎难以察觉。
但云卿辞看到了。
她转身下楼,脚步如风。
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东区考场。
云卿辞带着两名书吏,径直走向周文远的号舍。
监考官见到她,连忙躬身:“云大人。”
“这间号舍,考生有异常举动。”云卿辞的声音不大,但在安静的巷道里格外清晰,“我要检查。”
号舍里,周文远的脸色瞬间惨白。
他猛地站起来,想说什么,但嘴唇哆嗦着,不出声音。
云卿辞走进号舍。狭窄的空间里弥漫着墨味和汗味,还有一丝若有若无的酸味——那是特制墨特有的气味。她目光扫过桌面:试卷已经写完,整齐地铺在那里。笔架上的笔排列整齐,茶杯放在角落。
一切看起来都很正常。
但云卿辞伸手,拿起了那支中间的笔。
笔杆很轻。
她轻轻一拧,笔杆从中间分开。里面是空的,但内壁上沾着深色的液体痕迹。她将笔杆凑到鼻尖,那股酸味更明显了。
“这是什么?”她看向周文远。
周文远浑身抖,冷汗从额头滚落:“学、学生不知……那是贡院配的笔……”
“贡院配的笔,笔杆是实心的。”云卿辞的声音冰冷,“这支笔杆是空的,里面装过液体。什么液体?”
“我……我不知道……”
云卿辞不再问他。她拿起周文远的试卷,对着光仔细看。