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那官员脸色一白。
赵文谦连忙打圆场:“云大人观察入微,下官这就派人去细查。”
“不必。”云卿辞抬手制止,“我已经让王监考重点盯着。赵大人,我要所有考场监考的实时回报,每半个时辰一次。若有任何异常,立即来报。”
“是。”
官员们退下后,云卿辞独自坐在官署中。
窗外传来隐约的书写声,还有监考官偶尔的咳嗽声。时间一分一秒流逝,阳光从东窗斜射进来,在青砖地上投下明亮的光斑。空气中墨香越来越浓,还夹杂着考生们带来的干粮气味——烧饼、馒头、肉脯。
巳时二刻。
门外传来急促的脚步声。
林羽推门进来,脸色凝重。他走到云卿辞身边,压低声音:“李崇明府邸那边,得手了。”
云卿辞抬起头。
“暗卫潜入他的书房,在暗格里找到了这个。”林羽从怀中取出一个油纸包,放在桌上。
云卿辞解开油纸。
里面是厚厚一叠信件。最上面几封用的是普通宣纸,但下面的几封,纸张质地特殊——薄而韧,带着淡淡的草浆气味。她拿起一封,展开。
信是用一种奇怪的文字写的,笔画扭曲,像虫爬。但云卿辞一眼就认出来——这是边境某个部落的文字。她前世修复过不少边关文书,对这种文字有印象。
信的内容很简单:已安排十二人入试,名单附后。事成之后,按约定交付。
下面果然附着一张名单。
十二个名字,与林羽之前核对的那份完全一致。每个名字后面还标注了家族背景、与秦府或东市绸缎庄的关联程度,以及入试后的“培养方向”——有的标注“可入户部”,有的标注“宜任地方”,有的甚至写着“接近清流”。
云卿辞的手指微微颤。
这不是简单的科举舞弊。
这是一场精心策划的渗透。
她继续往下翻。在信件最底层,还有几张纸。纸上画着奇怪的符号——与她之前破译的那些密文符号同源,但更复杂。其中一张纸上画着一个类似地图的图案,标注了几个地点:贡院、东市、秦府、还有……城北某处。
“这是什么地方?”她指着城北那个标注点。
林羽凑近看了看,眉头紧皱:“像是……废弃的军械库。前朝留下的,已经荒废多年。”
云卿辞的心沉了下去。
军械库。
边境部落。
科举渗透。
这些线索像散落的珠子,此刻被一根无形的线串联起来。她仿佛看到了一个巨大的阴影,正缓缓笼罩这座王朝。
“李崇明人呢?”
“还在礼部值房,暗卫盯着。他今天当值,负责试卷库的二次核查。”林羽顿了顿,“要抓吗?”
云卿辞闭上眼睛。
脑海中闪过昨夜清心茶舍的那一幕——李崇明将那个小布包递给周文远。布包里装的是什么?现在应该已经揭晓了。
“再等等。”她睁开眼,眼中寒光凛冽,“我要人赃并获。”
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午时。
考试进行到一半。
贡院里开始分午饭——每人两个馒头、一碟咸菜、一碗清水。考生们匆匆吃完,又埋头继续书写。巷道里弥漫着馒头蒸腾的热气和咸菜的酸味。
云卿辞再次走出官署,在东区考场巡视。
她经过周文远的号舍时,脚步放得更慢。
周文远正在吃饭。他左手拿着馒头,右手似乎无意间碰了碰笔架。那个动作很自然,但云卿辞注意到,他的指尖在笔架某处轻轻按了一下。