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原来瞧着无所不能的皇帝陛下也会为情所困吗？

他转念想到纵使钟晏如再心痛，仍然要在自己与百官跟前佯作若无其事，钟垚心里便钝钝地疼，像是压了千斤重的巨石。

这就是少傅所说的“悲欢不溢于面”吗？成为帝王，注定得舍去自己的情绪吗？

倘若如此，当帝王又有什么好？

意识到自己都在胡思乱想些什么，钟垚定了定心神。

这世间事本就是有舍有得，他如今脱离冷宫，享受着尊荣，岂能不付出代价？

“殿下，殿下？”眼见得他要直直走进湖里，小太监急忙出手拽住他的衣袖。

钟垚猝然回神，发觉自己不知不觉来到一处凉亭边。

万幸湖面结了冰，岸边又有礁石阻挡，他才没有滑落。

“殿下，你在想什么？”

少年略作思忖，没说实话：“你说，我该怎样做才能令陛下展颜呢？”

小太监为难地蹙起细眉，“咱家也不知陛下的喜好。”

钟垚也没指望他，余光淡淡一瞥——

一旁早已枯萎的木槿花枝光秃秃的，梢头压着白雪，黑白分明，说不出的肃杀，“这木槿已是死木，花师怎么忘了除掉？”

“殿下有所不知，”小太监眨了眨眼，沉着嗓子，“此乃陛下曾经亲手为湫月轩那位女娘栽的花，留存枯枝，亦是陛下的意思。”

就连枯枝都不舍得清除吗？

钟垚不由得怔忡地想，这段爱恋该是多么刻骨铭心，才会叫钟晏如甘愿沉湎走不出来。

……

夜里，焰火蹿上虚空，炸开万千银花。

钟晏如坐在窗棂边，仰头去瞧那转瞬即逝的烟花，脑际里浮现的是数年前除夕夜宁璇双手合十祈愿的模样。

那会儿的他，心底许的是什么愿望呢？

他愿将他所有的福报移赠给她。

彼时的他太过天真，竟忘了像他这样卑劣的人，哪里会有什么福报。

他带给宁璇的，只有灾祸与劫难。

忽有一阵凛风吹过来，连同雪粒子，拍打在他的面上。

钟晏如颤动眼睫，那雪旋即就化了，化作冰凉的水，滴入眼眶仿佛成了泪。

＊

璟暄四年除夕，京城的雪飘不到江南，虽说是

冬日，但风不至于刺骨。

宁璇独自坐在门槛上，捧着一碗热腾腾的浮圆子。

她一口咬下去，那糯米团里裹着的黑芝麻便满溢出来，甜到人的心窝里，随后再抿一口热汤，整个身子就暖了。

大门没关，她能瞧见邻家的孩童们聚在一起，正捂着耳朵放爆竹。

鞭炮劈里啪啦一阵响，孩子们就跟着兴奋地哇哇叫，此起彼伏。

不多时，就有夫妇寻过来，将这群淘气鬼领回家。

艳红的灯笼映照着地上四处炸开的红色纸皮，空气里的烟火味大抵明后三日都散不掉。

宁璇将最后一颗浮圆子放进嘴里，不意外地咬到里头藏着的饴糖。

“吉祥如意。”她轻声对自己说。

这是她离开皇宫后度过的第二个新年，是她在江南迎来的第一个新年。

半年前的梅雨时节，她乘船走水路，看那船桨摇啊摇，清波漾啊漾，人慢悠悠地晃到了栎州。

德王给她的银钱有限，到此便耗费得差不多了。

尽管对方给了她令牌，可以随时到他名下的当铺里支取银子，但宁璇不想平白亏欠对方人情。

她有手有脚，不会叫自己饿死。

一番走街访巷，她先用剩下的宝钞租赁了一座一进的屋子，一下子付了一个月的钱。

屋子不大，但庖屋卧房一应俱全，她一人住着绰绰有余，前任住户还留下了现成的炊具跟衣奁，很是方便。

半月内，她寻到了份为人佣书的活儿，挣得不多，胜在不必奔走。

第二个月时，她结识了邻屋的孀妇，与女人熟稔起来后，被她介绍做起了绣活。

她手艺精巧，又会京中时兴的纹样，做的香囊帕子出奇地受人喜欢，更意外入了当地知县夫人的眼，随即在官宦富家中风靡起来，绣品的卖价于是水涨船高，使得她再不用担心生计。

深知物以稀为贵，宁璇没有滥织，每月固定接下几件。

平素她也不乱买东西，除了吃喝与租赁屋子的钱，还能额外省下一些存进木匣中。

她在栎州仅仅是暂时歇脚，约莫年后待到仲春，她就能赚够接下来去往侗州的盘缠。