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全1章（第9页）

她的声音在念诵祷文时清脆而富有韵律，仿佛那些古老的文字是活的。

可一旦轮到我，一切就都变了味。

我笨拙地模仿着她的动作，结果只能得到一个歪歪扭扭、快要散架的纸团。

我试着开口念诵，那些庄重的词句从我嘴里出来，就变得干巴巴的，毫无生气，像是码头工头在点数货物。

有一次，她让我学习如何点燃仪典用的安魂香，那需要用特制的火折子，在特定的时机以特定的角度引燃，并且要保证香的燃烧度均匀。

我试了三次，前两次直接把火折子弄灭了，第三次则用力过猛，差点把整根香都燎着了。

胡桃就站在我旁边，双手抱在胸前，一开始还饶有兴致地看着，到后来，她那双绯红色的眼瞳里，兴致慢慢变成了无奈。

她长长地叹了一口气，那口气叹得极重，仿佛要把胸中的郁结之气全都吐出来。

她走过来，从我手中拿走火折子和安魂香，自己利落地完成了整个过程，然后她转过头看着我，摇了摇头。

“木头！”她毫不客气地评价道，声音里带着一种恨铁不成钢的恼火，“真是块不开窍的木头！教你点东西比让石头开花还难！你的脑子是跟你的力气换的吗？”

她说的或许没错。

我确实是个木头。

这些弯弯绕绕的东西，我就是学不会。

脑子这东西，在码头上不管用，能扛多少斤的货，能忍受多少个时辰的劳作，才是实实在在的。

学这些有什么用？

叠出来的纸钱再好看，烧了不也都是一撮灰？

祷文念得再好听，躺在棺材里的人也听不见。

我没有反驳，只是默默地看着她。

被骂作木头，我并不觉得屈辱或愤怒。

这是一个事实陈述，就像说一块石头很硬一样。

我的长处不在这里。

于是，我用最直接的方式回应了她“那我还是去扛棺材吧。”从那以后，胡桃便很少再逼着我学这些东西了。

我成了往生堂里最纯粹的劳力，负责所有最沉、最累的活。

其他的客卿们在准备繁复的仪式时，我便在院子里擦拭棺木，又或是在库房里整理那些沉重的仪仗器具。

我们之间形成了一种无声的默契，他们做他们擅长的事，我做我擅长的事，用我自己的方式，偿还那笔无形的债务。

往生堂里没有四季，只有檀香浓度的变化。

我在这个味道里迎来了我的十五岁生日。

这一天和之前的任何一天都没有区别，清晨的薄雾还没散尽，我就已经将三口新到的松木薄棺从门口扛进了停灵间，汗水顺着我的额角流下来，滴在冰凉的石板上，瞬间蒸成一小片湿痕。

胡桃一整天都没露面，直到傍晚，她才像一只夜行的猫一样悄无声息地出现在我身后，把一个油纸包塞进我怀里。

纸包温热，打开一看，是个造型有些歪扭的寿桃包。

“喏，便宜你了。”她语气轻快，“吃完这个，明天就有力气把李大婶家的那口楠木棺材抬上山了，那玩意儿可沉了。”我没说话，只是掰开寿桃，把里面那点少得可怜的豆沙馅连同干硬的包子皮一起塞进嘴里，用力地咀嚼。

这就是我的生日。

简单，实在，能填饱肚子。

第二天，那个男人的到来，就像一颗投入死水潭的石子。

彼时我正在院子里，用一块粗布擦拭一口黑漆棺材，棺木表面光滑冰冷，能映出我模糊的、没什么表情的脸。

我听到了脚步声，平稳，沉着，每一步的间隔和力度都像是用尺子量过一样。

我抬头，看见一个身形高大的男人随胡桃走进了院子。

他穿着一身剪裁考究的棕色长衫，衣料在午后的阳光下泛着沉稳的暗光。

他的面容俊秀，一双石珀般的金瞳平静无波，仿佛蕴含着千年的时光。

他身上有一种与往生堂的沉寂截然不同的、更古老的静谧，像是山岩，像是玉石，坚硬而温润。

他只是站在那里，整个院子的气场似乎都被他改变了。

“喂，木头，别擦了，”胡桃朝我招手，脸上是那种混合着看热闹不嫌事大和一丝不易察小得意的笑容，“给你介绍一下，这位是钟离先生，我爷爷生前的好友，从今天起，就是我们往生堂的客卿了。管吃管住，不管死不管埋的那种哦。”

我放下抹布，站直身体，看向那个叫钟离的男人。

他的目光落在我身上，那不是一种审视，也不是好奇，而是一种更纯粹的、近乎本质的评估。

在他的注视下，我感觉自己不是一个人，而是一块矿石，他能直接看透我的骨骼密度，能估算出我肌肉能爆出多大的力量。

这种感觉并不令人不快，反而很新奇。

这个人，很强。

不是力气上的强，是另一种我说不出来的东西。

钟离先生微微颔，算是打过招呼，他开口，声音低沉而富有磁性，像是从某个深邃的洞穴中传来的回响“周中？”