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无论是风还是雨，既然卫驰站在了风雨之中，那她便会与他并肩同行。

郁王与卫驰丧命的消息传回来，皇上震惊错愕，不肯相信，直言“活要见人死要见尸，”派了大批人前往江州寻找他们。

但他还是悬心不已，加上头疾愈发严重，以至一病不起。

*

养心殿中，一片寂静。

宁贵妃提着食盒走到榻前，看着脸色苍白的皇上，低声唤醒了他。

“皇上，到时辰了，该喝药了。”

皇上缓缓睁开了眼睛，在看到眼前的模糊的人影时有一瞬间晃神，险些脱口而出“文漪”二字，可在看清来人的脸后，眼中尽是怅然。

到如今，他不得不相信，他的文漪已经离开很久很久了。

如今在自己身边的人，不是她，也不像她。

他看着坐在身侧的宁贵妃，憔悴的脸上露出一点笑容，声音虚弱。

“爱妃，咳咳……事到如今，只有你陪在朕的身边……咳咳……”

宁贵妃慢条斯理搅动着碗中的汤药，淡淡苦味散发出来。

“皇上放心，臣妾……会一直陪着你，直到……”

“咳咳……直到什么……”

直到，你死了。

宁贵妃微笑着，眉眼柔和至极，“直到，皇上好起来。”

皇上缓缓吐出一口气，叹道：“朕总以为自己身子骨还算强健，没想到这一病，竟到如此地步了……”

“太医说了，皇上是伤心过度，郁王与卫将军的事……”宁贵妃语气里也尽是叹惋，“皇上龙体要紧，切不可再悲伤。”

“朕不相信他们死了。”皇上的语气难掩悲痛。

“是、是，郁王与卫将军吉人自有天相，必然无恙，只是皇上你也要保重自身啊。”

“外头流言纷纷，朝堂动荡，朕如何安眠啊。”

宁贵妃眼睫轻颤，状似不经意道：“再大的事也大不过皇上龙体，皇上大可把一些事放出去，何必事事亲力亲为。”

皇上抬眸看着她，“爱妃的意思是，交给顺王？”

“顺王恭谦，做事必定尽心尽力，皇上大可让他试试。”

“爱妃莫不是想劝朕立储君？”

宁贵妃脸色一白，立即跪下请罪，“皇上明鉴，臣妾失言，却绝无此意。”

“起来吧，朕随口一问，你又何必如此惊慌。”皇上嘴边噙着淡淡笑意，一副毫不在意模样，“说来，朕确实也老了，是该早日立储。”

“听皇上这意思，已然有了人选？”

“朕膝下共有三子，如今唯有顺王无恙……”

宁贵妃攥紧了袖中的手，若皇上立周祈为储君，他们便省去诸多麻烦，也不枉他们费心筹谋。

“只是，朕始终不大喜他。”

宁贵妃心中一沉，猛然看向皇上，正对上他似笑非笑的目光，立即收敛了情绪，又是一副娴静从容的模样。

她正要追问，皇上却面露疲倦，低声道：“朕还是乏得很，爱妃也早些回去歇息吧。”

宁贵妃只得离开，提着食盒的手太过用力，骨节都泛着白，平稳步伐却难以掩饰她微微颤抖的身体。

皇上看着她离去的身影，眼底深沉一片。

宁贵妃回到琼和宫，一进殿便看见周祈站在窗边。

周祈听见声响，立即上前来，声音里带着焦急，“娘娘，他怎么说？”

“祈儿，此路恐怕不通。”宁贵妃已然平复了情绪，言简意赅。

周祈面露错愕，随即素来不显露情绪的脸瞬间变得狰狞，恼怒道：“为什么！”

周鸿死了，周延也死了，皇上却还是不肯立自己为储君。

他到底差在哪里！

“祈儿，你先别急，他到底也没说不立你为储君，此事便还有转圜的余地。”宁贵妃仔细分析，“不过我们要早做打算，若他有别的心思，也不至于毫无应对之法。”

“他不肯立我，难道他还有别的儿子吗？！”周祈听不进去宁贵妃的话，全然陷入在愤怒的情绪中。

他一直以来忍辱负重、苦心筹谋，就想着把周延与周鸿一一铲除，顺理成章地成为储君，而后继位。

可事到如今，皇上却还不肯立自己，难道他周祈就如此入不得他的眼？

“好了，现在着急也没用，你可别在这最紧要的关头出岔子。”宁贵妃皱眉，对他的失态既心疼又无奈。

可无论如何，最要紧的是达成目的，无论过程有多曲折，都不要紧。

毕竟，这条路，他们已经走了很多很多年。