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陆观廷连个余光都没再施舍给她，只吩咐慎刑司将其余宫人统统带走严查，随即打发众人散去。

他刚想迈步去拉方妙意的手，邓善却跟被火燎屁股似的，从外头匆匆跑进来，附在陆观廷耳边嘀咕几句。瞧那神色，定是前朝又有什么急奏。

方妙意握着画锦的手，觉出她掌心全是粘腻的冷汗，便轻轻捏了捏，算作安抚。

见陆观廷眉宇间隐有难色，方妙意便大方地走上前去，朝他福了福身，声音轻软：

“陛下，储秀宫离这儿不远，嫔妾同薄姐姐一道回去便是。您那边军国大事要紧，还是快些回去料理罢，不必在后头耽搁时辰。”

瞧他连朝服都没换，想是下了朝连口茶都顾不得喝，便赶过来救她的场。方妙意心里酸酸胀胀的，又是歉疚又是动容，更不愿叫他继续在脂粉堆里当县令，被后宫这些无聊事消磨神思。

陆观廷瞧着她，只得轻叹一声，算是应允。他斜睨香凝一眼，冷声吩咐：

“好生伺候你们主子，若再出差池，朕唯你们是问。”

香凝垂着头，两手交握得更紧了，整个人极不自在地缩起来。

随后，陆观廷压低嗓音，朝方妙意嘱咐道：“朕晚些时候过去瞧你。”

方妙意迎上他的目光，那双杏眼还是像往常一样潮润，似盈盈秋水，应是没吓着。她弯了弯唇角，露出个清浅却叫人心里踏实的笑：

“是，嫔妾等着陛下。”

陆观廷这才转身，与来时一样，步履如风地离去。身后一众嫔妃赶忙蹲下身去，齐声送驾：

“恭送陛下——”

随着圣驾远去，咸福宫中陡然安静下来，只剩一地鸡毛叫人唏嘘。

有道是人走茶凉，她们这些跟韩氏姐妹没什么交情的人，只是说了点场面话，便陆陆续续起身离开。

薄贵嫔立在门边上，被穿堂风一吹，才觉着后脊梁骨上全是冷汗。

她拿眼风去瞧琳妃，见琳妃仍是一副事不关己的倨傲样儿，心中十分过意不去。

方才明婕妤遭了难，琳妃非但没帮上忙，还谏言把两边奴才都拿下。这话听着也忒凉薄了些，任谁心里都要起疙瘩。

琳妃新得了协理六宫的美差，自然要留下料理韩美人后事。

薄贵嫔正好寻着机会，与方妙意一同回宫。

“妹妹方才受惊了，若不嫌弃，且去我殿里坐坐？”

薄贵嫔一迈出暖轿，便亲热地拉住方妙意的手。

“我那儿刚得了些上好的峨眉绿雪，正好烹了给妹妹压压惊，咱们姊妹也好说些体己话。”

方妙意哪能不知薄贵嫔心思，只是她本来也不怎么在乎琳妃，便道：“娘娘客气了，嫔妾并无大碍。”

“妹妹今日受了好大委屈，姐姐心里也不落忍。”

薄贵嫔为琳妃操碎了心，生怕她又树敌，便不肯放方妙意走，索性站在院里就说了起来：

“琳妃娘娘方才也是急糊涂了，只想着用重典把那起子小人逼出来，倒不是真要拿你宫里人怎样，妹妹可千万别吃心。”

有些话也不是能放在大庭广众之下，叫主子奴才们一起听的。方妙意无法，只好露出笑容，答应随薄贵嫔往正殿去了。

方妙意前脚刚走，香凝的脸色便陡然沉肃下来，笑意散得干干净净。

“都回自个儿的差事上去，”她扫了一圈面前的小丫头，“珍珠、玛瑙，你们两个去膳房盯着，别耽搁主子用午膳的时辰。”

把人都打发走了，香凝立马转身迈进配殿，反手将门闩插上。

打从明主子来到储秀宫的头一日起，万岁爷便是将一切全交托在她手里。

明着是伺候，暗地里是监视，可更有保护主子周全的意思。

香凝自诩是个机灵的，平日里眼观六路耳听八方，没成想竟叫那起子黑心肝的，在她眼皮底下玩了出偷梁换柱。

那盒被动了手脚的阿胶，就像一记响亮的耳光，狠狠扇在她脸上，火辣辣的疼。

香凝在殿里踱了两步，牙关咬得死紧，一双眼睛熬得通红。既有对自己办事不力的羞愤，又有对主子险些遭难的愧疚。

这半年光景处下来，她是打心眼儿里觉着，明婕妤是个顶好的姑娘，心细如发又待人宽厚。

倘若主子真有个三长两短，甭说万岁爷要剥了她的皮，便是她自己，也没脸再活在世上。

香凝深吸一口气，强压下心头乱麻，开始在东配殿里细细搜检起来，想着可不能再出岔子了。

她先是走到紫檀木雕如意纹的落地罩前，连镂空的缝隙都没放过，拿指甲一点点抠着查。

就连炉里烧剩一半的香灰，她都拿银拨子细细翻搅一遍，直到确信没异样才罢手。

虽说明主子行事谨慎，凡是外头送进来的东西，从来只过眼、不上手，可这绝不是她掉以轻心的借口。

最后，香凝停在窗下那方妆奁前。

这妆奁是主子的心头好，平日里万岁爷赏下来的那些个金银珠翠，大半都收拢在里头。

往常梳头匀面，都是画锦在伺候，这一块儿也是她在打理。

香凝仔细想了想，满屋子都查过了，也没有独独漏掉一处的道理。她屏住一口气，轻轻拉开屉子，想着尽量不弄乱里头就是。

抽屉里琳琅满目，珠光宝气瞬间晃了人眼。香凝伸出手指，小心翼翼地拨开上层那一堆绒花和攒丝金钗。

指尖触及之处，皆是冰凉坚硬的富贵之物。