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“往后娘娘住进丽正宫，若是缺个端茶递水的，只管吩咐嫔妾，能去那珠宫贝阙里沾沾贵嫔娘娘的喜气，也是嫔妾的造化。”

这叽叽喳喳的奉承话，伴着各色甜腻的头油香粉气儿，朝方妙意劈头盖脸地扑来。

宋宝林挤在人堆里，细窄脸儿上堆满笑容，生怕落后，紧着说：“嫔妾虽是个笨嘴拙舌的，倒还算勤谨，若娘娘嫌独住寂寞，嫔妾情愿跟去配殿侍奉，全当给娘娘解个闷儿。”

“嫔妾也愿意！”后头几个小宫嫔连忙跟上，一个个笑靥如花，眼神火热。

在宫里讨生活，谁还没点子成算？既然到哪儿都是给主位娘娘伏低做小，不如跟着明贵嫔去丽正宫，万一能近水楼台先得月呢？

方妙意立在锦绣堆里，春扇半掩，柔笑着应对这些寻求庇护的投诚：

“姐妹们同在后宫侍奉，本就该亲热和睦，常来常往。待过些日子安顿好了，本宫自会备下清茶薄礼，请大伙儿去丽正宫坐坐，到时还请各位别嫌弃才好。”

一番话打太极似的，既把这起子想钻营的挡回去，又全了大伙儿的面子。

说罢，她越过重重攒动的人头，望向脸色青白交替的皇后。

方妙意再次款款欠身，行了个最是规矩不过的万福礼，声音娇柔而清亮：

“臣妾能有今日，全赖陛下圣明，更感念皇后娘娘慈心宽厚。”

高羡兰搭着玲夏的手，闻得方妙意此言，也只好对她露出个雍容大度的笑容，在人前做足了皇后母仪天下的气量，仿佛真为这位新晋的贵嫔感到欣慰。

方妙意也回以一笑，面儿上花团锦簇，其下冷暖，唯有各自心知-

“你们听说了吗？昨儿个浣衣局的刘管事，都叫窦掌印抓走打死了！”

御花园的石子路上，穿柳绿宫装的小宫女们端着几盆早开芍药，正凑在一处咬耳朵。

团团脸儿的宫女唬得缩了缩脖子，连声接茬：“怎的没听说？拖到东小长街上的时候，还杀猪似的干嚎呢。”

她紧张地觑了眼左右，压着声儿补充道：“他只管喊冤枉，说都是林嬷嬷那起子老货在里头捣的鬼，他自个儿毫不知情。”

高挑个儿的宫女往地上狠狠啐了一口，满脸嫌恶：“呸！活该的王八羔子！”

“那姓刘的原也不是什么好鸟，平日里借着分派衣裳的当口，没少去拉人家小宫女的手，不知作践祸害多少清白身子，如今也算恶有恶报。”

闲碎的鄙夷声随着穿堂风，散进绛雪轩深处。

绿琉璃珠帘后，花楹正端着瓷碗，轻轻搅弄着里头黑漆漆的药汁，用银匙子舀出一勺，喂到薄贵嫔唇边。

薄清姿身上的毒疹子已然褪散大半，只手背还留着些淡淡红印儿，下巴尖儿瘦削得跟锥子一样。

她木呆呆地含进一口苦汁子，却怎么也咽不下去，忽地一撇头，将白瓷药碗轻轻推开。

“关姐姐……”薄贵嫔的眼眶瞬间煞红，似是浸在水里的樱桃，声音颤得不成调子，“关姐姐她，当真已经……？”

花楹捧着药碗的手猛地一哆嗦，喉咙里仿佛塞了团破絮，艰难地咽了口唾沫。

“是……”花楹哑着嗓子，眼底也泛起酸涩，“娘娘，人死不能复生，您千万节哀啊。”

这话如同抽走了薄贵嫔的脊梁骨，她身子一软，立马仰头栽倒在青蓝色绣枕上。

她死死捂着那张瘦损的脸庞，扯开嗓子哀哀切切地恸哭起来。

冰冷皇宫里，向来是墙倒众人推，树倒猢狲散。能在这个风口浪尖上，为废妃流几滴真心眼泪的人不多，薄贵嫔就算得上一个。

听主子哭得上气不接下气，花楹也憋不住，泪珠子噼里啪啦地往下掉。

她赶紧搁下药碗，俯身抱住薄贵嫔战栗不止的身子，伸出手在她单薄后背上一下下顺气儿。

“娘娘快别哭了，您病还没好利索，仔细哭坏身子……奴婢听老人们讲，白绫子吊死是不大受罪的。”

“绳套儿往梁上一挂，脖颈子送进去，没几息的工夫便眼冒金星，人事不知了。”

“左不过就是两腿一蹬的事儿，走得干净痛快，断不会受什么零碎苦楚的……”

花楹本意是想宽主子的心，哪知薄贵嫔听进这等挖心挠肝的话，哭得更加悲痛。

“快别说了！”

薄贵嫔泣不成声，又不禁捶胸顿足道：

“花楹，我是不是做错了……我不该装病躲出来的，是我害死了她……”

她脑子里全是当日关窈逼迫自己的癫狂模样，死活非要她把那些明黄料子塞进明贵嫔库房里。

可她生性怯懦，实在狠不下心去无故害人，却又扛不住关窈那般殷切又绝望的眼神。

走投无路之下，她索性发了狠，吃下相克发物，硬生生给自己弄出一身可怖的毒疹子，借机遁逃出储秀宫。

那时她满心想着，这泥潭子谁爱蹚谁蹚，她是一星半点都不想沾惹。

可此时真真切切地闻得关窈被赐死的音讯，薄贵嫔只觉五脏六腑都被投进了滚油锅里，悔恨得无以复加。

“若是我当初能劝住她，或是帮她一把……她何至于落到这般破席子裹身的下场。”

“嗬哟我的娘娘，您可慎言哪！”花楹听得心头一悚，慌忙打断主子的话茬儿。

她警惕地四下扫视一圈，见窗扇关得严实，这才敢压着嗓门儿，贴在主子耳畔疾声劝阻：

“阿弥陀佛！亏得您当初抽身得早，若是心肠一软，将咱们也牵带进那大逆不道的案子里，眼下可该如何是好？”

“奴婢听说，外头关家府邸已经叫刑部查抄。关家几位老爷的乌纱帽当场落地，尽数拿锁链子拴了，交付三司去会审问罪，日后不定是推到菜市口砍头，还是流放岭南呢。”

说到这儿，花楹急切地晃了晃主子肩膀，语重心长地掰扯起利害来：