走到巷口的时候天边透出一道浅浅的金边,雪后的第一个晴天。
杏娘走在回常乐坊的路上,竹篮里的羊肉用粗布盖得严严实实的。
路过西市的包子铺时,老板正在掀蒸笼,白汽腾起来,她闻到一股猪肉大葱的味道。她没有停下来,脚步没有放慢。
早市上有人在喊“新鲜的冬笋——刚出山的冬笋——“。她经过的时候扫了一眼,但没有停下来。今天只买羊肉。
回到铺子的时候天已经全亮了。
杏娘把羊肉放在案板上,解开油纸包。肉还是温的,表面带着一层薄薄的油脂。她把油纸叠好放回竹篮里——油纸还能用,下次买肉还能包。
先把肉洗干净,切成两指见方的块——不能太小,炖久了会散;不能太大,不容易入味。切完之后冷水下锅,加了几片姜,大火烧开。
水沸腾之后,水面浮起一层灰色的浮沫。用勺子把浮沫撇干净,捞出羊肉,用温水冲洗了一遍。
锅洗干净,重新倒水,把羊肉放回去。加了当归、几颗红枣、两片姜——然后从陶罐里拿出那块嫩姜,切了三片放进去。
嫩姜的皮薄,刀切下去几乎没有阻力,断面渗出一层淡黄色的汁水,带着一股清冽的辛辣味。
大火烧开之后转小火,盖上盖子。汤面平静下来,只有锅盖缝隙里冒出细密的白汽。
她又往炉膛里加了一根柴,把火调到最小,让汤保持微微翻滚的状态——炖肉不能大火,大火肉会柴,小火慢炖肉才会烂。
杏娘站在灶台前面,听着锅里咕嘟咕嘟的声音,开始揉面。
面要提前揉好醒着,等李磬来了再拉。她揉面的节奏跟着锅里咕嘟的声音走,一下一下,不急不慢。
小圆来的时候一进门就停住了。
“杏娘姐,你炖了什么?好香。”
“羊肉。”
“早上就炖羊肉?”
“嗯。有客人要吃。”
小圆换了鞋,系上围裙走进后厨。她站在灶台前面吸了吸鼻子。
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“你加了当归?”
“嗯。”
“还有姜。这个姜的味道跟以前不一样。”
杏娘正在揉面的手没有停下来。
“是嫩姜。”
“你什么时候买的嫩姜?”
“别人送的。”
小圆没有再问。她走到水池边上开始洗菜,洗了一会儿又开口了。
“杏娘姐。”
“嗯。”
“羊肉面你打算卖多少钱一碗?”
杏娘揉面的手没有停。
“还没想好。”
“成本不低吧?羊腿肉就三十文了,加上当归、姜、面粉、柴火——你卖贵了人家吃不起,卖便宜了你亏本。”
“这碗面不卖。”
小圆回过头来看着她。
“不卖?”
“嗯。请人吃的。”
小圆张了张嘴,然后合上了。她没有问请谁。
羊肉在锅里炖了半个时辰之后,杏娘揭开盖子瞥了一眼。
汤色已经变成淡淡的乳白色,表面浮着一层薄油。
她用筷子戳了一下羊肉——还没有完全烂,但已经能戳进去了。
她把盖子盖回去,又炖了一刻钟。
小圆洗完菜之后走到灶台前面,揭开锅盖扫了一眼。蒸汽扑在她脸上,她眯了一下眼睛。