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“项梁，”他顿了顿，“继续观察。只要不越线，便由他去。”

苏苏轻声道：“你在给他们划底线。”

“治国如治水，”嬴政放下笔，“堵不如疏。让他们看见线，知道越线的代价，也看见不越线的好处。”

他看向众人：“继续推进建设。让燕齐之民看见，跟着大秦，有肉吃，有衣穿，有田种，比跟着几个旧贵族闹事，实惠得多。”

咸阳宫偏殿，嬴政召见刚抵达的范增。

“范先生，”嬴政推过一份帛书，“这是黄歇三个月前送来的《最后通牒》副本。你看，楚国还有救吗？”

范增细读，良久叹息：“黄歇此策，若在二十年前行，楚或可强。今楚病入膏肓，此非药方，是催命符。”

“哦？”

“他要求三大族一月内推行新法，两月内交盐铁之利，三月内裁私兵。”

范增摇头，“这是逼贵族立刻造反。黄歇，已心存死志。”

嬴政沉默：“若寡人此时派人调停……”

“来不及了。”范增直视嬴政，“陛下，楚国的棺材板，已经从内部钉死了。您现在派人去，只会让钉子钉得更快，贵族会认为这是秦楚勾结，黄歇会认为这是羞辱。”

他缓缓道：“有时，一个国家的死亡，需要所有人亲眼见证，才能让新生不被怀念。”……

一年半后，秦王政十一年冬，章台宫，灭楚决策会议。

吕不韦呈上厚厚一卷《大秦三年发展书》。

“陛下，国力已达巅峰。”老相国眼中放光，“如今大秦，可同时打三场灭国战而不吃力。”

黑冰台统领接着汇报楚国内乱：“春申君黄歇，三个月前被屈、景、昭三族联合刺杀，死于郢都街头。”

“楚王完病重，三大族各立公子，内战已起。”

“项燕被排挤，领私兵退守江东。”

“楚地饥荒，民易子而食。”

白起缓缓开口：“时机到了。”

王翦点头：“臣请兵六十万，其中二十万，用新整编的燕齐赵劲旅。分五路攻楚，主力直扑郢都，偏师断长江粮道。”

李斯补充：“攻心为上。臣建议发布《告楚民书》：降者三十税一，擒贵族献者赐田宅，楚军倒戈者功同秦卒。”

他拿出一份样稿：“印刷百万份，用热气球撒遍楚地，墨家已造出可载百斤的球体。”

韩非却提出忧虑：“此举是否会加速楚国内乱，导致更多平民死伤于战火？”

王翦沉声道：“战火难免。然长痛不如短痛。秦军速胜，楚民可早获太平。”

吕不韦道：“后勤无虞。臣已沿长江建十大粮仓，备千艘运输船。”

韩非最后发言：“战后治理，臣拟《楚地分治十三策》。建议将楚地拆分为多个郡，重用归顺的楚地人才，范增先生已入国策院，可主楚地安抚。”

所有人的目光，落在嬴政身上。

嬴政沉默良久，烛火在他眼中跳动，映着墙上的巨幅地图，那片最后标着楚字的土地。

他终于开口：“三个月后，初冬发兵。”

“此战，不仅要灭楚，”

他站起身，手指重重按在地图上的楚国疆域：“更要让楚地百姓，像赵齐之民一样，过完这个冬天，就能看见明年春天的希望。”

转身，下令：“传令全军：楚国贵族可杀，但楚民不可伤。焚城者斩，掠民者斩，毁田者斩。”

“寡人要的，是一个完整的楚国。”

众人肃然：“诺！”

夜深，嬴政与苏苏站在章台宫最高处。

咸阳万家灯火，如地上星河。远处骊山学宫，依旧灯火通明，新一期郡守班正在挑灯夜读。更远处的蓝田大营，隐约传来操练的号角。

苏苏轻声道：“阿政，这一战打完，天下就真的统一了。”

光球温柔地贴着他的脸颊：“你怕吗？”

嬴政望着星空，许久没有回答。

“寡人怕的不是统一。”他终于说，声音很轻，“而是统一之后，该如何让这片土地，永远不再分裂。”

苏苏知道，这是秦始皇终生未能解决的难题。

也是这个年轻君王，即将面对的、比战争更残酷的考验。

“但至少，”嬴政伸手，仿佛要触碰那遥不可及的星辰，“寡人想试试。”

苏苏沉默了片刻。

“阿政，”她忽然说，“你设计的这台帝国机器，现在跑得很快。但你要小心……”

她的光芒微微闪烁：

“机器越精密，某个零件出问题，引发的崩溃可能就越彻底。”

嬴政没有回应，他只是望着星空，玄衣在夜风中猎猎作响。