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旁支里的钟垚，是钟晏如唯一觉得有眼缘的。

这孩子有双乌黑明亮的眼睛，旁人着急在他面前表现自己时，只有他默然待在角落，悄悄地打量他。

少年的眼中没有对富贵名利的渴望，澄澈又通透。

钟垚幼年失恃失怙，因此被收养在宫里。

成帝子嗣众多，岂会注意到这个旁支血脉。

宫里的人捧高踩低，他早早见识过世态炎凉，是以性子温顺但并非没有主见，吃过苦耐得住寂寥，仍能保持忠孝，对身旁教养他的宫女敬重感激，这份赤子之心实在是难得。

当钟晏如问钟垚想要什么赏赐时，他没有为自己讨要任何东西，而是请求为患有嗽疾的宫女传太医。

那一瞬，少年们高下立见，钟晏如便有了答案。

后来，他又悄悄观察少年许久，最终确认人选。

如今王朝昌宁，并不需要雄心勃勃的帝王，而需要一位仁明爱民的君主。

钟垚秉性端直，天资灵秀，再经由他亲自教导，有似容清、林尧晟等肱骨之臣加以辅佐，假以时日，一定会成为贤主。

按照他原先的计划，他会将少年放在宁璇与他身边教养。

宁璇心软，绝不会迁怒于无辜的钟垚，相反，她会尽力照拂这个孩子。钟垚知恩图报，自然也会尊敬宁璇，护着宁璇。

有这样的储君在，往后如若他有什么三长两短，宁璇也能安然度过余生。

可惜人算不如天算，他甚至还没让钟垚与宁璇见上一面，宁璇就撒手人寰……

钟晏如眸底掠过悲恸之色，攥紧拳头，继续下达旨意：“右都御史林怀钰兼太弟少傅，即日起入东宫教授皇太弟。”

林怀钰握着笏板，躬身道：“微臣接旨。”

从这日开始，皇太弟钟垚近乎与帝王形影不离。

金銮殿、景阳殿，御书房，到处都有一大一小的身影。

除了跟随钟晏如的时辰，回到东宫之后，少年亦未有松懈，时常挑灯夜读。

钟晏如不说，他却也明白，正常的皇子七八岁便开始接触六艺，而他今年十二岁，堪堪囫囵读过四书五经，起始已经太迟了。

若笨鸟还不肯先飞，就要被人遥遥甩在身后，这是嬷嬷教他的道理。

昔日他总艳羡其他皇子们能够去上书房听大儒授业讲课，反观他自己，拢共拥有的几本书陈旧得翘起了页角，泛黄也就罢了，还残缺不全，读了上半篇，寻不到下半篇。

但他也足够珍惜，因为那是嬷嬷戴着叆叇织出绣品给他换来的。

现今他身边是天底下最博闻强识的先生们，可看的书卷帙浩繁，有着用不完的笔墨纸砚，此刻再不用功，更待何时。

钟垚不想对不住他们的栽培，更不想对不住自己。

钟晏如得知以后，并未阻拦，但叫夏封准备了滋补的汤药送过去。

毕竟少年正在抽枝的时候，若总是废寝忘食，荣养跟不上，会影响身子发育。

于是，钟垚宛如被拭去灰尘的璞玉，肉眼可见地成长起来。

谁能想到这个进退有度、沉静大方的少年，彼时一见到生人就想要往钟晏如身后躲呢。

短短一个多月，某日林尧晟忍不住偷偷跟钟晏如说：“殿下如今周身越发有天潢贵胄的气度了，陛下果然是慧眼识珠。”

闻言，钟晏如抬眼去瞧端坐在案牍前的少年。对方眉目专注，执笔在纸上誊写。

林怀钰是个严师，讲究书读百遍，其义自见，储君日后少不了批红，因此最近这段时日他请来名家，督促钟垚勤勉练字。

反复誊写修正是件极其枯燥的事，但钟垚一笔一画，无有半点不耐。

是个可教的苗子。

然而还是慢了些。钟晏如的低语被风吹散，模糊不成调。

饶是他再怎么疯狂地嗅闻，宁璇留下的衣裳也没有她的香味了。

目下他勉强还能在人前维系正常的模样，可私底下，他的疯意已经要压制不住了。

前夜，他照例抱着旧衣入眠，梦中又出现那肆虐的大火。

他在梦里歇斯底里地吼叫，自以为不过是场噩梦而已，醒来时，却发觉那件衣裳被他撕裂出一个口子，榻上的衾被混乱地堆落在地。

接着，他对上夏封颤动的瞳孔……

在皇宫停留得越久，对宁璇的思念便如山倾海泻，催得他迟早要撑不下去。

就连他自己也不知晓，他会在何时彻底沦为一个疯子。

他务必得在这之前，目睹钟垚能够独当一面处理朝政，但他心知，钟垚已然竭尽全力追赶，他不能够向一个十多岁的少年施加重压。

半晌没等到他的回应，林尧晟偏首看他。

帝王负手而立，侧颜晦暗不明，广袖被冷风灌满，飘飘然仿佛就要随风而去。

林尧晟忽然生出一种随时就要抓不住他的惊慌。

这些日子，钟晏如镇静从容，从没在他跟前表露出颓丧难过。

所有人都理所当然地以为他已经从失去宁璇的痛苦中抽离出来，可林尧晟清楚，他心中绝对不似面上那般平和。

寻死觅活固然叫人担忧，可寂若寒潭难道就是正常的吗？