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梢间里熬着续命的老参汤，却遮不住里头那股沉疴气息。太上皇这一番纵情声色，真是亲手把自个儿送进了吉祥板里。

陆观廷踱到内殿里，长腿一迈，离着龙榻还有几步远，便停步站定。

“儿子给父皇请安。”

皇帝难得充回大孝子，私下还给太上皇请单膝安。但他也没打算装到底，不等榻上那进气多出气少的人发话，他便自个儿起了身，撩起云纹缂丝的袍摆，在绣墩儿上落座。

陆观廷掀起眼皮，冷眼掠过榻上形容枯槁的老人，不咸不淡地开腔：

“父皇，听说您急着见儿子？”

太上皇其实已经浑浑噩噩地连昏两日，连喂进去的参汤也是顺着嘴角往下淌。

谁承想，今儿入夜后，老爷子那双浑浊的眼珠子竟又转悠起来，人也能认得清了。

不消外头当差的御医们多嘴，陆观廷心里也清楚，就太上皇这破败身子，也没本事枯木逢春，十有八九是回光返照。

俗话说得好，人之将死，其言也善。

陆观廷心头忽地紧缩，划过一丝连他自个儿都不明白的希冀。如今都到了生死关头，老爷子会不会对他早逝的母后和大哥，生出哪怕一丝一毫的愧……

“老三……你快……快给朕保证！”

嘉熙爷在榻上呼哧带喘，拼了老命撑起半个身子。又因用力过猛，手背上的铜红斑疹显得格外狰狞。

他伸出溃烂的手，直指陆观廷，张口便是一番呕心沥血的算计：

“等朕百年之后，你绝不可对许贵妃母子赶尽杀绝！你要保老五……一世富贵！”

话音落地，殿中倏地死寂下来。

皇帝那双凤眼一点点往下耷拉，直到彻底遮住眸中的森冷。

半晌，他才自嘲地扯了扯唇角，嗓音听不出喜怒，只是哑得厉害：

“父皇，都到了这会儿，您跟儿子之间，就没别的话可说了么？”

嘉熙爷哪里听得进这些？他也知晓自个儿时日无多，再不替许贵妃母子谋后路，可就再没机会了。紧迫之下，老爷子干瘪的嘴唇哆嗦不止，厉声嚷嚷起来：

“光说也不顶用……对，你得发誓！你得给朕发毒誓才行！”

陆观廷扯开薄唇，喉间溢出一声轻慢的呵笑。他随手拨弄着指间的白玉菩提，漫不经心道：

“成啊，既然父皇不放心，那朕便起誓……”

“不……不！”

嘉熙爷猛地打断他，眼神像防贼一样，戒备地盯着皇帝。

知子莫若父，他太清楚这个薄情狠厉的三儿子了，这逆子压根儿就不信什么天谴报应、鬼神之说。这些东西困不住他！

老皇帝喉间咯咯作响，猛地啐出一口带血的唾沫，恶毒地嘶吼道：

“你得拿方氏和她肚里的龙种来起誓！发誓你永远不会加害许贵妃和老五，如若违誓，就叫方氏那娘儿俩不得好——”

“住口！”

陆观廷猛然暴喝，一张脸绷得铁青，双目死死瞪着嘉熙帝。

他太阳穴突突直跳，每一个字都像是费了很大力气，才从牙缝里挤出来：

“明贵妃是朕的女人，她肚里揣的是朕的孩子，也是你的嫡亲长孙！你竟敢拿他们赌咒发誓？”

嘉熙爷仰倒在引枕上，胸脯剧烈起伏着，发出一阵嘶哑狂妄的惨笑：

“哈哈哈……古有玄宗一日杀三子，朕……朕又有何惧？！只恨自个儿有心无力！有心无力啊！”

陆观廷立在拔步床前，居高临下地俯视着这个将死的疯魔残躯。

好啊，甚好。这就是他的生身父亲，给他的最终回答。

陆观廷毫不怀疑，若真能再给这老匹夫续上十年阳寿，他绝对会毫不犹豫地连自己一块儿杀了，好给他那个宝贝老五腾位子。

哪怕再多留一瞬，陆观廷都怕自己会失控掐死他。

没必要，他还能见几回日头呢？本来就是个快死的人了，又何必弄脏自个儿的手。

陆观廷不停地在心里劝自己，霍然转身，咬着牙大步往外走。

背后却传来嘉熙爷歇斯底里的咆哮，凄厉得能穿透雕花槅扇：

“你不想发誓？没用！晚了！”

“朕已经替你发过了！你若敢违背誓言，就叫明贵妃永世不得超生——”

陆观廷刚跨出门槛，闻言猛地顿住。隐在宽大袖袍下的双拳攥得死紧，咯咯作响。

冰冷的夜风迎面灌进领口，他缓缓扬起头，望着庭院上方不透一丝星光的夜穹。

半晌，陆观廷喉结滚了滚，竟突兀地低笑一声。笑声里是恨到极致，又荒唐到极致的悲凉。

那双素来冷清矜贵的凤眼，竟被夜风吹得泛起淡红。他站在雪地里，只觉冷极了。像是二十年的风雪，都在今夜卷土重来，呼号着将他埋葬-

赶回丽正宫的路上，方妙意一直揣着那只小匣子，手心里竟都捂出一层薄汗。

她勉强端着矜持，任由宫女们围上来，替她解下沾雪沫子的斗篷，又扶她去内殿里换鞋袜。